Бесконечная история. Том 1

– Они верят в человека. Только он способен дать им надежду на жизнь.

– Но ведь они даже не знают, существует ли он на самом деле.

– Это знаем мы с тобой. Наш долг уберечь этих эльфов.

Вдруг за окном послышались крики.

– Пропустите! Дайте мне пройти! Я хочу увидеть их.

Меридиан вновь посмотрел в окно и увидел обезумевшего старика, бежавшего к их хижине. Полусгнившей тросточкой он расталкивал всех, пробираясь к жилищу. Через мгновение топот старых ног раздался возле двери.

– Пропустите меня, неблагодарные! Я хочу… хочу видеть их.

В комнату вбежал старый эльф в не менее старой мантии, которую украшали только лишь многовековые дыры. Его борода, аккуратно сплетённая в большую толстую косу, спускалась почти до самого пола, но никак не мешала ему.

– О-о-о… Это вы. Да, точно, вы, я знаю.

Трясущиеся руки тянулись к лицу Фалена, эльф думал, что глаза обманывают. Несмотря на боль, старик упал на колени и стал обнимать ноги Фалена и Меридиана.

– Что вы делаете? – Растерялся учитель Фален. – Перестаньте, позвольте мне помочь вам подняться.

Но старик не обращал внимания. Его засохшие губы продолжали что-то шептать.

– Вы, наши спасители. Теперь вы пробудите их. Они пойдут за вами. Я видел вашу силу. Да, они пойдут за вами!

Эльфы не понимали, что старик пытается сказать. Да и само происходящее вызывало у них непривычное чувство.

– Мудрец Непал, хватит!

Следом в хижину вошел её хозяин. Он быстро оттащил старика от ног Фалена.

– Отпусти! Дай мне взглянуть в глаза отважным воинам.

Полусгнившая тросточка, кто бы мог подумать, сыграла роль железного молота. Ударив по пальцам хозяина хижины, старик вновь, прихрамывая, побежал к эльфам.

Дом постепенно стал наполняться жителями деревни. Старик понимал, что у него мало времени, сейчас его выпроводят вон, и он не сможет поделиться тем, что хранил всю жизнь.

– Ты доблестный защитник своего Дома, – вглядываясь в глаза Фалена, произнёс старик. – Именно доблесть и верность поможет сохранить наш мир. Ты знаешь, где искать священную кровь, тот девственный разум, которому не подвластно Зло. Многие десятилетия никто из защитников Алтаря Небес не посещал нашу деревню. Грядёт война… Сами Боги послали вас.

Руки старика вцепились в грудь Фалена.

– Мудрец Непал! Оставьте их в покое. Им нужен отдых.

– Не слушайте его, – доносились крики из толпы, – разум давно покинул его тело.

Но лишь одно Фален услышал точно:

– Возьми искру, – прошептал старик, – и передай её. И тогда они пробудятся и пойдут за вами. Пойдут во имя Добра.

– Кто? Скажи мне, кто?

Разум действительно покидал старика. Он уже не обращал на Фалена внимания и мало что соображал. Единственное, что осталось – это маленький пузырёк в руке Фалена.

Несколько эльфов взяли старика за руки и стали выводить из хижины. На секунду его взгляд остановился на Меридиане. Губы вновь стали шептать:

– Тени и прах… Тени и прах ждут тебя.

Стариковские бредни прозвучали словно приговор. Мелкая дрожь пробежала по телу Меридиана. Он будто чувствовал, что скоро что-то случится. И это что-то – правда в устах старика.

Лабиринт… Бесконечные коридоры, пустыни… Узы лжи и иллюзии терзали Синдана. Везде лежал обман – вечный стражник забытой обители. За прошедшие дни разум человека оказался окутан цепями лабиринта. Синдан с трудом осознавал, что происходит вокруг. Всё казалось ненастоящим: горячий песок, сухой воздух. Через десятки пройденных километров перед его глазами вставали всё те же горы, до которых невозможно добраться. Не менялось ничего: даже трещины в засохшей глине. Казалось, они изображают один и тот же узор. Ничто не украшало это забытое место. Ноги подкашивались, глаза заливались струями пота. Солнечные лучи словно молотом ударялись в спину Синдана.

– Может, это конец? – Спрашивал он себя. – Может, не существует никакого пророчества? И я умру здесь?

Он сходил с ума. Разум уже был не в силах бороться с ужасной жарой и пустыней. Наконец солнечные стрелы добили Синдана. Пройдя ещё несколько метров, ноги полностью перестали слушаться, и юноша рухнул на землю. Пустошь забирала последние силы Синдана. Единственное, что он сейчас хотел – увидеть Делисию или хоть что-нибудь, напоминавшее жизнь. Пальцы чувствовали высохшую от жары глину, уши слышали знойный ветер, впивавшийся в тело, а глаза видели только бесконечность… И что-то ещё. Возле полуживого человека полз маленький чёрный скорпион. Глаза Синдана ожили. Его мучил всего один лишь вопрос: «Откуда это маленькое животное?» Ведь пустыня казалась ему таким безжизненным местом. Следом в его голове появился не менее важный вопрос:

– За всё это время я не видел ничего, кроме жары и высохшей глины… Но… одна только моя мысль, нет, желание… И появился скорпион.

Синдан взял ядовитое животное в руки, и пожелал, чтобы яд скорпиона не смог убить его. Жало скорпиона стало непрерывно вонзаться в человеческую плоть, впрыскивая яд. Синдан ничего не чувствовал кроме лёгких укусов. Он знал, что скорпионы – самые ядовитые существа, о которых он слышал. Он боялся, сильно боялся. Но только рискнув, он поймёт, что сможет разгадать тайну этого лабиринта.