Бесконечная Пустота 2

Несколько раз мы прыгали вниз или карабкались почти по отвесной стене, активировав в скафандрах режим «паук». Не заблудиться нам помогал нанокомпьютер в линзах, на ходу рисовавший карту с маршрутом нашего движения.

Боевой дух отряда с каждым часом падал, но я очень старался не терять надежды. Хотя это место выглядело более чем странно для пребывания людей, сигнал биомаячка демоницы уверенно вёл нас вперёд. Отбросив все сомнения и упорно сверлящие мозг дурные мысли, я лишь наращивал темп, попутно следя на радаре за тем, чтобы никто из членов моего отряда не отстал.

Вскоре мы вышли на уступ в гигантской пещере. Встав на край и посмотрев вниз, я ощутил настоящий благоговейный трепет: в нескольких метрах под нами бурлило подземное озеро с огромным, стремительно закручивающимся водоворотом в центре. Шум стоял такой, что я едва слышал собственные мысли.

Свод пещеры покрывали сталактиты с льющимися вниз ручейками воды, а из озера вокруг водоворота росли каменные столбы высотой от трёх до пяти метров.

— Кто хочет искупаться? — спросил я, заворожённо глядя в центр воронки.

— Я туда не полезу! — сразу заявила Никта. — Эта херня утянет так глубоко, что никакой скафандр не спасёт!

— Это точно, — подтвердил Сварог.

— Где же та нездоровая тяга к опасности, которая тебя так заводит, Никта? И твоя отвага, Сварог? Надеюсь, вы ещё не совсем растеряли боевой запал от усталости, жажды и голода?

Я перевёл взгляд на столбы, оценивая расстояние до ближайшего. Отступив на несколько шагов назад, я взял небольшой разбег и прыгнул, задействовав реактивные ботинки.

Мой расчёт оказался верным — я очутился чётко по центру столба, диаметр которого не превышал сорок сантиметров. И хотя неровная земляная поверхность немного осыпалась от моего приземления, сам столб оказался крепким, и я не потерял равновесия, успешно балансируя на его вершине.

— За мной! — позвал я, обернувшись к соратникам.

Не дожидаясь ответа, я совершил второй прыжок. За мной последовала автономная боевая платформа.

— Аккуратнее, Прелесть, — произнёс я, с усмешкой наблюдая за реакцией Никты. — Ты настоящий пример отваги и верности. Но я очень не хочу тебя потерять.

— Спасибо, капитан, — отозвалась искин. — Обещаю, я буду осторожна.

Я прыгнул на третий столб, затем сразу на четвёртый и вновь обернулся. Как и ожидал, Никта рванула вслед за Прелестью. В моём воображении я прямо слышал, как скрипели от злости белые зубки девушки. Сварог молча последовал за ней.

Перемахнув ещё через два столба, я перепрыгнул на противоположный берег озера. Передо мной открылся вид на очередной проход, уходивший глубоко вниз.

Чёрная тень мелькнула в двух десятках метрах впереди — я замер.

Мне не удалось разглядеть, что за существо пробежало передо мной, но по размерам оно значительно превышало встреченных нами ранее пушистых зверьков.

Рассудив, что местная фауна вряд ли окажется хоть сколько-нибудь опасной для вооружённых людей в защитной броне, я не придал особого значения этому событию и стал дожидаться членов своего отряда.

Преодоление озера с жутким водоворотом прошло успешно для всего состава Омикрон. Вновь повернувшись к проходу, я остановился. Глядя вглубь тёмного тоннеля, я вдруг испытал сильное чувство тревоги и физически ощутил, как бешено забилось сердце.

— Чего застыл, командир? — спросила Никта, поравнявшись со мной.

— Судя по показаниям, мы уже очень близко, — ответил я пересохшими губами.

— Ну так давай поспешим. Очень хочется поскорее вернуться на корабль.

— Вдруг её там нет?

— Не проверим — не узнаем. Чего ты нам только что вещал про растерянную отвагу?

— За мной, интервал прежний, — раскладывая Локи-М2 в боевой режим, пробурчал я.

Мы пошли по туннелю вниз. Я внимательно вглядывался в каждый угол, не забывая краем глаза следить за сигналом биомаячка — мы с каждым шагом приближались к цели и, казалось, уже вышли на финишную прямую.

Шум бурлящей воды постепенно стих, оставшись позади — впереди раздались тихие скребущие звуки. Сжав крепче штурмовую винтовку, я прошёл за поворот и замер.

Моим изумлённым глазам открылся вид на ещё одну большую пещеру, почти полностью покрытую переливающимися фиолетовым и оранжевым минералами, мягким светом освещавшими пространство вокруг. Однако самое диковинное и одновременно пугающее находилось в четырёх метрах от меня, по центру.

Мохнатое чёрное существо размером с большую собаку, не ниже метра в холке, стояло на восьми мощных когтистых лапах, обратив к нам свою жуткую морду. Сужающаяся к носу голова животного напоминала форму промышленного бура. Я не увидел на ней ни глаз, ни ушей, зато прекрасно разглядел огромную пасть с четырьмя челюстями, которые были полураскрыты, словно лепестки бутона, усеянные сотнями треугольных зубов. Из слюнявой пасти чудовища почти до самой земли свисали три языка-щупальца.