Бесконечная Пустота 2

При нашем появлении зверь пригнулся, словно перед прыжком, затем замер — его щупальца принялись медленно и основательно прощупывать каменистую поверхность пещеры вокруг головы. Два тонких крысиных хвоста с пульсирующими меховыми шариками на концах поднялись вверх, а затем начали плавно раскачиваться из стороны в сторону. Создавалось впечатление, будто он изучал вторгшихся в его логово пришельцев, решая, что следует предпринять — убегать или атаковать.

— Что это за тварь? — спросил я, целясь зверю в голову. — Выглядит опасно.

— В моей базе данных нет информации об этом виде, — ответила Прелесть. — Похоже, это местный хищник, обитающий под поверхностью. Судя по внешним признакам, у него отсутствуют органы слуха, зрения и обоняния.

— Как же он охотится? — спросил я, с интересом оглядывая экзотичное животное.

— Сканирование показывает наличие чувствительных сенсоров на его ротовых щупальцах и в хвостах, способных ощутить даже малейшие вибрации и колебания воздуха. Также могу предположить, что он ориентируется в пространстве при помощи эхолокации.

— Он для нас не опасен?

— Сложно сказать. В зависимости от того, воспримет ли он нас как вероятную добычу или угрозу. Если окажемся близко к его потомству, вероятность нападения кардинально возрастёт. Но это лишь теория, данных слишком мало.

— Может, на всякий случай его пристрелить? — подала голос Никта.

— Если он нам не угрожает, зачем это делать? — возразил Сварог. — Скорее всего, он охотится на тех мелких зверьков в пещерах. Вряд ли ему по зубам такая большая добыча, как мы.

— Эй, пёсик, — позвал я, прекрасно осознавая, что он вряд ли меня слышит и тем более понимает. — Мы тебя не тронем. Уйди с дороги и гуляй по своим делам.

Как и ожидалось, зверь никак не отреагировал на мои слова. Я сделал два медленных шага ему навстречу, держа голову на прицеле.

На движение зверь среагировал стремительно. Он резко отпрыгнул на два метра назад, поднял свою страшную пасть кверху и широко раскрыл все четыре челюсти, словно собираясь яростно зареветь — однако я ничего не услышал.

— Блядь!.. — вдруг вскричала Никта, хватаясь за шлем в тех местах, где у человека расположены уши. — Как громко!

— Это животное испускает интенсивные ультразвуковые волны, — произнесла Прелесть. — Видимо, так он пытается нас отпугнуть или предупреждает своих сородичей.

— Никта, как ты это слышишь? — спросил я, оборачиваясь к девушке.

— Не знаю, — ответила черноокая младшая помощница, убирая руки от шлема. — Похоже, начудила что-то со звуковыми фильтрами в шлеме, пока мы находились в Деликтации. Уже поправила. Фух, теперь всё в порядке. Это было ужасно.

— Лазарь! — позвал Сварог.

Я повернулся обратно: животное вновь пригнулось к земле, растянув свои омерзительные челюсти в страшном оскале. В это время из-за камней в дальнем конце пещеры начали появляться другие твари — не меньше трёх десятков зверей, почти полностью идентичных с первым, в несколько прыжков оказались рядом с ним на одной линии.

Угрожающе опустив морды, хищники начали медленно наступать на нас. Краем глаза я заметил, что ещё около десятка особей ползли прямо по стенам с двух сторон, пытаясь зайти нам в тыл и отрезать путь к отступлению.

— Какие приказы, командир? — осведомилась Никта, нервно переводя прицел штурмовой винтовки Локи-М2 с одной твари на другую. — Теперь-то уж их намерения точно не оставляют сомнений.

— Насчёт одной-двух особей я бы не переживал, но целая стая разорвёт нас на куски, несмотря на броню, — ответил я, с опаской оглядывая животных. — Отступать мы точно не будем, придётся принимать бой. Омикрон, огонь!

Не дожидаясь ответа своей команды, я перевёл Локи-М2 в полуавтоматический режим и выстрелил в того самого зверя, что попался нам первым. К моему удивлению, монстр успел среагировать на выстрел и дёрнулся в сторону — пуля вошла не в центр его головы, как я рассчитывал, а в её левую часть. Белая жидкость обильно брызнула из пулевого отверстия.

Совершенно не обращая внимания на полученное ранение, монстр прыгнул вперёд и прямо на лету выстрелил своими щупальцами в меня на все три разделявших нас метра. Щупальца крепко обхватили мои ноги — не удержав равновесия, я упал на землю и едва не выронил штурмовую винтовку.

Мягко приземлившись на лапы, зверь рванул назад и потянул меня за собой, словно тряпичную куклу. Это произошло настолько быстро, что я не успел должным образом отреагировать.

Я крайне недооценил живучесть, силу и скорость монстра, за что тут же и поплатился.

Зверь упорно тащил меня за собой, унося всё дальше от боевой группы. Ощущая пятой точкой и спиной все неровности каменистой поверхности пола пещеры, я активировал «способность» и смог коротко осмотреться, оценивая обстановку вокруг.