Бесконечная утопия

– Вы сказали, что не религиозны. Вы не растили Стэна в этой традиции. Его проповедь свободна от религии, она гуманистична, возможно, даже атеистична. И тем не менее в глубине ее выводов есть руководство, как прийти к богу. Любому богу или богам. Считайте, что каждый миг, который вы проживаете и осознаете в этом прекрасном мире, является мигом познания этого бога и что жить этим мгновением – единственный способ, которым вы можете познать своего бога… Это основа мировоззрения, которое могли бы принять даже Следующие. И все это заключено в восьми словах, сформулировано девятнадцатилетним юношей. – Она обвела толпу и молодого человека на постаменте блестящими от влаги глазами. – Это не тривиальный момент. Это рождение движения. Потенциальной религии. Новой силы в делах человечества.

Рокки вспылил:

– Вы хотите сказать, тусклоголового человечества. Не в первый раз мы, тусклоголовые, придумали новую религию, даже без вашей помощи.

– Но, видишь ли, – ответила Роберта, – проблема в том, что эти «правила» Стэна пришли от Следующих, а не от тусклоголовых. Потому что Стэн – Следующий, хочет он это признать или нет, как бы он ни отрицал наши собственные осторожные размышления. Ясно, что он пытается построить мост между Следующими и человечеством. Но его учение может сильно нарушить равновесие.

– Вот и хорошо! – рявкнул Рокки.

– Потише, – нахмурилась Мелинда.

– На самом деле, Рокки, мне нужно, чтобы ты пошел с нами, – тихо произнес женский голос.

Опешив, Рокки развернулся. Перед ним стояла незнакомая пожилая женщина в экипировке путешественника, с седеющими светлыми волосами под выгоревшей на солнце шляпой. Суровая, молчаливая, пугающая.

Роберта кивнула.

– Значит, пора. Рокки, нам нужна твоя помощь, чтобы спасти его. И вытащить отсюда.

– Спасти Стэна? – бурно отреагировал Рокки. – Спасти от чего? – Он повернулся к пожилой женщине. – И какого черта вы хотите?

Она выглядела так, словно хотела только сбежать отсюда. И все-таки она смотрела ему в глаза.

– Я одна из вас – не Следующая. И мне это не нравится так же сильно, как не понравится тебе. Но я пришла помочь убедить тебя, что они правы, Рокки. И вас, Марта. Стэн должен пойти с нами, чтобы исполнить свой долг. В месте, которое называется Нью-Спрингфилд. – Она улыбнулась, странно печально, с сожалением. – Он станет героем, Рокки. Обещаю, что расскажу тебе все, что сама понимаю.

Это стало началом. Тогда Рокки впервые понял, что Следующие собирались забрать Стэна из этого места. И что им была нужна его помощь.

– Кто вы?

– Меня зовут Салли Линдси.

Глава 49

Беспокойство Рокки все нарастало, когда он с Салли и Робертой пришел в местную штаб-квартиру «Торговой компании Долгой Земли».

Снаружи штаб-квартира ТКДЗ не представляла ничего выдающегося – одноэтажное здание из досок и бетона, как бункер на мысе Канаверал, построенное ради безопасности, как и любое здание вблизи бобового стебля, где обитают люди. Но на его бледных бетонных стенах красовалась надпись «ТКДЗ» и хромированный логотип: стилизованные фигуры с огромным стволом дерева на плечах, пересекающие затененные последовательные миры. Именно так компания начинала свою деятельность: переносила лесоматериалы из Долгой Земли на Базовую на спинах людей. И вот сейчас – строительство космического лифта.

Внутри здания Рокки повели в какой-то конференц-зал с большими скошенными панорамными окнами, выходящими на стройплощадку, на бобовый стебель. Массивные металлические жалюзи висели наготове, чтобы в любой момент опуститься на окна в случае какого-нибудь бедствия.

Салли Линдси, по-прежнему в походной шляпе, усмехнулась Рокки и села.

– Иди сюда, малыш, садись рядом со мной. Хочешь воды?

– Что мы здесь делаем?

Роберта ответила:

– Мистер Руссо из ТКДЗ предоставил нам помещение, чтобы мы могли в спокойной обстановке и без посторонних глаз поговорить о наших планах – о Стэне.

– С чего бы мистеру Руссо так заботиться?

– Откровенно говоря, Рокки, – хотя, я уверена, ты уже знаешь, – компания не хочет, чтобы Стэн находился здесь. От него слишком много проблем. И как только появились мы с Салли Линдси и сказали, что хотим его забрать…

Салли сердито посмотрела на нее.

– Мы до сегодняшнего дня никогда не встречались, пока нас обеих не послали сюда. Но я тебя знаю. Роберта Голдинг. Родом из Мягкой Посадки. Тебе было всего пятнадцать, когда тебя, единственную студентку с запада, отправили с китайской миссией на Восток-20000000. Перед Йеллоустоном тебя пригласили в Белый дом на своего рода стажировку, и там ты узнала, что являешься гостем президентского научного совета. А потом…

– А потом, – продолжила Роберта, – я присоединилась к своему народу. Нет, Салли, раньше мы не встречались. Но мы уже работали вместе, через Джошуа Валиенте. Спасали сотни детей-Следующих из заточения на Гавайях. Что бы вы ни думали о нас, мы всегда будем благодарны вам за это.

Рокки показалось, что Салли не очень хорошо приняла эту благодарность.

– И вот мы снова работаем вместе. Забавный старый мир.