Бесконечная война

Управляющий прицеливанием и огнем компьютер мог справиться с двенадцатью целями, появившимися одновременно, и поразить все всего за полсекунды (первый выстрел - по самой крупной цели).

Установку частично прикрывал от вражеского огня эффективный теплоотражающий экран. Незащищенным оставался только оператор. На то и были сконструированы особые спуски. Восемьдесят человек в бункере, один на крыше, прикрывает остальных. Любимая арифметика армии.

По завершении строительства бункера половина нашего состава постоянно находится внутри, по очереди дежуря у лазера, в то время как остальные уходили на полевые занятия.

Примерно в четырех "щелчках" от бункера имелось большое "озеро" замерзшего водорода. Одно из наших занятий - наиболее важных - было отдано тренировкам умения передвигаться по этому опасному веществу.

Все оказалось довольно просто. Если стоять на водородном льду невозможно, то опускайтесь на живот и скользите.

Если кто-нибудь может дать вам первичный толчок, то со стартом нет проблем. В противном случае, вам приходилось сучить ногами и руками, медленно продвигаясь вперед серией небольших подскоков. Набрав скорость, вы продолжали двигаться, пока не выезжали за пределы "льда". Направление скольжения можно было изменить в некоторой степени, тормозя ногами или рукой с соответствующей стороны. Но полностью остановиться таким образом было невозможно. Поэтому благоразумно было слишком не разгоняться и, прибывая на конечный пункт, не давать своему шлему поглотить всю энергию торможения.

Мы повторили уже знакомую по солнечной стороне программу обучения: стрельба, работа со взрывчаткой, учебные атаки. Мы также через регулярные промежутки времени запускали роботоснаряды в сторону бункера. Таким образом, десять или пятнадцать раз в день оператор-пушкарь демонстрировал свое искусство бросать спуски лазера, едва загорался предупредительный индикатор.

Я тоже отдежурил свои четыре часа, как и все остальные, и сперва волновался, но только до первой атаки, когда я понял, что ничего особенного тут нет. Вспыхнул индикатор, я отпустил рукоятки, компьютер нацелил пушку, и едва снаряд показался над горизонтом... "эээт!" Радужная вспышка, брызги расплавленного металла. В общем, ничего особенного.

Таким образом, никто из нас не беспокоился относительно предстоящего "выпускного экзамена", рассудив, что ничего нового нам не предстоит.

База "Майами" атаковала на тринадцатый день, выстрелив с противоположных точек горизонта одновременно два снаряда приблизительно на сорока километрах в секунду. Лазер испарил первую цель без труда, но второй снаряд находился в восьми километрах от бункера, когда его достал луч. Я по чистой случайности смотрел в сторону бункера, когда это началось, а иначе ничего бы и не заметил.

Взрыв второго снаряда послал поток раскаленных осколков прямо в сторону бункера. В здание попало одиннадцать из них, и вот, как потом удалось установить, что случилось:

Первой жертвой стала Маеджимма, всеобщая любимица Маеджимма. Ее ударило в спину и в голову, она умерла мгновенно. Воздух хлынул наружу сквозь пробоины, начало падать давление, установка жизнеобеспечения пошла вразнос. Фридмен стоял как раз перед основным раструбом кондиционера, и поток воздуха бросил его на противоположную сторону с такой силой, что тот потерял сознание. Он умер от удушья прежде, чем остальные успели вложить его в костюм.

Все остальные смогли, преодолевая воздушный вихрь, добраться до своих боекостюмов, но костюм у Гарсии оказался пробитым и ничем ему не помог.

К тому времени, когда мы добрались до бункера, они уже выключили СЖБ и заваривали пробоины в стенах. Какой-то парень пытался прибрать с пола неузнаваемую массу, которая когда-то была Маеджиммой. Его душили приступы тошноты и слезы. Гарсию и Фридмена уже вынесли наружу, чтобы похоронить. Капитан возглавил группу ремонтников. Сержант Кортес отвел всхлипывающего парня в угол и сам занялся приборкой останков Маеджиммы. Он никому не приказал помочь, и никто не вызвался добровольно.

10

В качестве "выпускного экзамена" нас, довольно бесцеремонно, затолкали в корабль - "Надежду Земли", тот самый, на котором мы прибыли на Харон - и отправили на Старгейт с ускорением чуть больше одного "ж".

Перелет казался бесконечным, почти шесть месяцев субъективного времени, и ужасно скучным, хотя и не таким костоломным, как в первый раз. Капитан Скотт заставлял нас повторять весь курс обучения - устно, день за днем, и еще мы выполняли упражнения до полного коллективного изнеможения.

Старгейт Один очень походил на теневую сторону Харона, только там было еще хуже. База на Старгейте была размером меньше, чем "Майами", едва лишь превосходила наш бункер на теневой стороне, и мы должны были провести там неделю, помогая гарнизону расширить жилые помещения. Все они нам очень обрадовались, особенно две представительницы слабого пола, выглядевшие несколько усталыми.

Мы столпились в небольшом зале столовой, где субмайор Уильямсон, командующий базой на Старгейте Один, сообщил нам неожиданные новости.