Бесконечная война

Строго говоря, он пролетал не точно над нами, а в стороне к востоку. Двигался он не очень быстро, примерно "щелчков" сто в час, и больше всего походил на помело, окруженное пузырем из грязного мыльного раствора. Верхом на помеле сидело существо, несколько более напоминающее человека, но все равно, не первый приз. Я передвинул рукоятку моего конвертора на сорокакратное увеличение, чтобы рассмотреть его получше.

У существа имелось две руки и две ноги. Но талия была до того тонкая, что ее спокойно можно было обхватить двумя ладонями. Под тонкой талией имелось подковообразной формы "брюшко", почти метровой ширины, из которого свисали две худосочные ноги, без явно видимого коленного сустава. Выше талии тело существа опять распухало, и грудная клетка не уступала по размерам громадному тазобедренному узлу. Руки у него неожиданно были очень похожи на человеческие, не считая того, что имелось слишком много пальцев, и они были очень длинные и тонкие. Ни плеч, ни шеи. Голова представляла собой жуткий нарост, словно зоб, вздымающийся над грудной клеткой. Два глаза напоминали скопление рыбьей икры, связка кисточек на месте носа и намертво открытое отверстие, возможно, рот, хотя находилось оно где-то в районе адамова яблока, если бы только оно у него имелось. Окружающий его мыльный пузырь, очевидно, создавал внутри пригодную для тельцианина обстановку, потому что на летящем ничего не было, кроме собственной рубцеватой кожи, напоминавшей передержанную в горячей воде шкуру, покрашенную затем в бледно-оранжевый цвет. Никаких наружных признаков пола у "него" не наблюдалось, но за отсутствием даже намека на молочные железы мы остановили выбор на местоимении мужского рода.

Очевидно, он или не заметил нас, или подумал, что мы принадлежим к стаду винни-пухов. Он ни разу не взглянул на нас, продолжая полет в том же направлении, что двигались и мы - 0,05 восточнее северного.

- Можете теперь снова отправляться на покой, если только вы сможете уснуть, после того, как видели такую жуть. Выходим в 4.35. - Значит, осталось сорок минут.

Из-за окутывающего планету мощного облачного слоя невозможно было определить с орбиты, как выглядит база противника или каких она размеров. Нам было известно только ее местонахождение, причем с такой же точностью, как и положение точки встречи наших катеров - то есть база вполне могла находиться под водой или под землей.

Но некоторые из роботоснарядов одновременно являлись и разведзондами, во время отвлекающей атаки на базу одному из них удалось сделать снимок. Капитан Скотт передал схему строений базы Кортесу, который единственный из нас имел в боекостюме видеоприемник, в то время, как мы находились уже в пяти километрах от ее "условленного" местонахождения. Мы сделали остановку, и сержант вызвал всех командиров взводов для совещания. Участвовал также и весь седьмой взвод и двое прискакавших винни-пухов. Их мы старались игнорировать.

- Значит, так, - капитан передал нам снимки нашего объекта. Сейчас я набросаю схему, а командиры взводов ее скопируют.

Они повытаскивали блокноты и стило из набедренных карманов, а Кортес тем временем развернул пластиковый лист. Встряхнув лист несколько раз, чтобы поравномернее распределить остаточные заряды, он включил свое стило.

- Так, мы, значит, подходим отсюда, - он нарисовал стрелку внизу листа. - Сперва там идет цепь каких-то строений, возможно, жилые помещения или бункера, черт его знает... Перво-наперво, нужно уничтожить эти строения - база находится на открытой местности, мимо них нам не проскочить.

- Говорит Поттер. Мы могли бы через них перепрыгнуть?

- Могли бы, почему же, а потом оказались бы в полном окружении и нас смололи бы в порошок. Сначала мы уничтожим здания.

- После этого... могу сказать, что нам придется соображать на ходу. По данным аэросъемки, мы можем только догадываться о назначении этих объектов. Может, окажется, что мы сровняли с землей ихний бар для рядового состава, а рядом остался в целости большой логический компьютер, потому что он выглядел... как куча отбросов в соответствующем контейнере или еще что.

- Говорит Манделла, - сказал я. - Может, у них там есть космопорт? Мы, наверное, должны были бы...

- До этого я еще дойду, Манделла. Значит, эти здания окружают базу кольцом, мы должны где-нибудь прорваться. Лучше всего, в самом ближайшем месте, чтобы не выдать себя перед атакой.

- На всей территории базы не заметно ничего такого, что могло бы стрелять. Но это, впрочем, ничего не меняет - в любом из этих строений можно спокойно упрятать гигаваттный лазер.

- Так, теперь в пятистах метрах за линией "избушек" имеется большая структура, формой напоминающая цветок. - Кортес нарисовал что-то похожее на цветок с семью лепестками. - Что это такое, провались оно в болото, я знаю не больше вашего. Эта конструкция единственная на базе, поэтому мы постараемся без необходимости ее не трогать. То есть... взорвем к чертям, если мне покажется, что она грозит опасностью.

- Теперь касательно космопорта, Манделла, - такого там нет. Ничего похожего.