Бесконечный миг

Пока он спал, его аккуратно подстригли. Волосы теперь были довольно короткими и блестели от сладко пахнущего масла. Крепкое мускулистое тело в зеркале приятно удивило его. Неужели это был он в отражении?

Вудли действительно изменился с того момента, как очнулся в пыльном подвале. Он выглядел мускулистым и загорелым, а тело было испещрено многочисленными шрамами. Спокойный взгляд серых глаз рассматривал его в зеркале.

Вудли неторопливо оделся и вернулся в спальню. После недолгих поисков он обнаружил в стене небольшой рычаг. Панель бесшумно скользнула наверх, и он вышел в сад.

Запах сосны исчез. Свежий прохладный утренний воздух приятно освежил его. Над головой раскачивались ветви, и он шел по еще влажному от росы клеверу. Солнце освещало белые, как мрамор, небоскребы.

Вудли подошел к низкому парапету и выглянул наружу. Внизу не было никакой улицы. Вместо этого вдали он увидел еще один сад на крыше. По-видимому, в центральной части города совсем не было улиц. На самом деле это одно большое здание, внутри которого пневматические лифты заменяли транспорт.

Вудли нашел на столе сигареты, зажал одну между губами и втянул воздух, пока она не самовозгорелась. Затем он расслабленно расположился в кресле. Сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он размышлял о своем пробуждении в подвале. Снова стать цивилизованным, почувствовать роскошь чистоты и гладкой одежды значило для Вудли больше, чем он думал.

Он полностью находился в руках этих людей. Дружелюбны ли их намерения? Он даже не мог предположить. Его недавний опыт ничего ему не говорил. Еще многое предстояло выяснить, прежде чем он сможет что-то предпринять. Вудли вспомнил Джанет, а потом и незнакомый голос, предупреждавший его об осторожности.

СТРОЙНАЯ И ГРАЦИОЗНАЯ Шарн вошла в сад. На ней была синяя униформа. Вудли из вежливости попытался приподняться, но она небрежно отмахнулась и опустилась в кресло рядом с ним.

— Ты выглядишь гораздо лучше. Ты уже позавтракал? Нет? — она попыталась изобразить удивление. — Еда на том столе, ждет тебя.

Вудли не заметил этого раньше. Он придвинул к себе столик на колесиках и осмотрел его содержимое: фрукты, несколько маленьких круглых лепешек и жидкость, которая смутно напоминала молоко, но явно не являлась им.

— Поначалу мы будем кормить тебя легкой пищей, чтобы не нагружать желудок — объяснила девушка. — Ведь ты совсем изголодал. Приятного аппетита. Я уже поела.

Вудли покорно приступил к трапезе.

— Когда я встречусь с... с правителем? — спросил он нерешительно, подбирая слова.

— В любое время, когда захочешь. Но это не один правитель. У нас правит Сенат, который управляет Центром.

— Гм! — Вудли нахмурился. — Ты передала им информацию...

— К твоему креслу был прикреплен микрофон. Все твои слова вчера вечером были записаны. Сенат посчитал, что с хорошенькой девушкой ты будешь более разговорчивым.

Перед лицом такой обезоруживающей откровенности Вудли не мог не улыбнуться. Он с удовольствием надкусил сочную мякоть персика.

— А ты сама их выращиваешь?

— Да. В основном с помощью гидропоники[3]. У нас нет земель для посевов за пределами города.

— У меня так много вопросов! — Вудли задумчиво качнул головой.

Девушка посмотрела на него очень серьезным взглядом.

— Как позавтракаешь, мы с тобой прогуляемся по Центру, — сказала она.

Когда Вудли утолил свой голод и расслабился, Шарн начала рассказывать:

— Поначалу нам, конечно, приходилось быть осторожными. Дикари не раз пытались напасть на нас, но, естественно, им это не удавалось. Но если они вдруг все обретут разум, нам придется принять больше мер предосторожности. Когда ты послал свою стрелу через стену, мы были очень удивлены. Теперь мы понимаем, что твой вновь обретенный интеллект — это случайность.

Она слегка рассмеялась.

— Я не хотела тебя обидеть, Кент Вудли.

ЭКСКУРСИЯ ПО ГОРОДУ оказалась удивительной. Научные достижения были так гармонично смешаны с эстетикой, что в результате получилось совершенное единое целое. Все средства исследования были здесь настолько необычны и усовершенствованы гениями науки, что намного превосходили обыкновенные экземпляры, которые ему смутно припоминались. Вудли видел электронные телескопы, которые позволяли изучать планеты. Улыбающийся молодой ученый показал ему серебристые лучи, исходящие от некоторых кратеров на Луне.

— Знаешь, что это такое? — спросил он. — Окаменелые останки динозавров. Мы обнаружили, что когда-то на Луне была жизнь, настолько своеобразная, что ее можно было бы сравнить с растительной. Существа вымерли, должно быть, это произошло много веков назад, но их скелеты остались в сохранности. Без воздуха живая ткань существ не подвержена разложению. Мы думаем, что эти гигантские ископаемые находятся на Луне уже целую вечность.

Он повозился с фотографической пластинкой.

— Мы сейчас изучаем взрыв на Веге. Приходите как-нибудь вечером, и я покажу вам марсианские каналы. У нас есть несколько интересных предположений относительно их происхождения.