Беспощадные намерения (ЛП)

От этих слов Райан едва не споткнулся. Ему и в голову не приходило, что она выросла здесь. Какая стая выбросит щенка? От одной мысли об этом у него закипала кровь, ведь это фактически смертный приговор. Он не мог представить, чтобы ребёнок совершил преступление, которое привело к изгнанию. Вероятно, её не изгнали, а она убежала от какого-то насилия. От этой мысли волк зарычал. Защитное чувство зверя ожило при виде Реми, угрожающего Макенне, и не ослабевало.

— Девчонки быстро сдружились, — добавила Дон.

Макенна кивнула.

— Мэдисон научила меня разжигать огонь без спичек и зажигалок.

Женщина широко улыбнулась.

— А она научила меня сочувствию.

Рассмеявшись, Дон завернула за угол.

— Вы две закадычные подружки. Всегда тайком выбирались в местные притоны для подростков-перевёртышей. — Она улыбнулась Тарин. — Они так хорошо крадутся, что я бы даже не заметила их исчезновения, если бы они не возвращались все в синяках после драки с подростками.

— Мы приходили туда с миром, — заявила Мэдисон. — Не было бы драк, если бы нас не выбрасывали за то, что мы одиночки.

— Да, и вы обе быстро заработали репутацию взбалмошных. А подростки, естественно, не могли пожаловаться альфам, потому что вечеринки под запретом. Альфы устроили бы им взбучку, узнай, что те сбегают на такие вечеринки. — Дон остановилась и толкнула дверь. — Это столовая.

Райану она показалась типичной школьной столовой с пластиковыми столами и стульями. Люди сидели, разговаривали и пили кофе. Они кивнули Дон, Мэдисон и Макенне, но при виде Райана и остальных напряглись. Райан понял, что Макенна была права, когда сказала Реми, что одиночки никогда не пойдут в приют, если им правит стая. Они ни капельки не доверяли незнакомцам.

Когда они двинулись дальше по коридору, Тарин поравнялась с Дон.

— А есть ещё приюты для одиночек?

— Не так уж много, к сожалению, потому что одинокий образ жизни перевёртышей — проблема, набирающая обороты. В Калифорнии есть только один приют.

Данте резко остановился, глядя на что-то снаружи.

— На улице стоят палатки.

Райан выглянул в окно, и действительно, куполообразные палатки то тут, то там стояли на территории. Только на детской площадке, где играли дети под присмотром взрослых, их не было.

— Некоторые предпочитают спать на улице, — ответила Дон бете. — Так супружеские пары остаются вместе ночью. И есть те, кому кажется безопаснее спать в обличии зверя, поэтому предпочитают оставаться в палатке или спать прямо на земле.

— Тебе когда-нибудь приходилось отказывать кому-то? — спросила Джейми, когда они двинулись дальше.

— Редко. В чрезвычайных ситуациях мы складываем столы и стулья в столовой и на ночь раскладываем маты и одеяла. Конечно, не идеал, но альтернатива — спать снаружи в коробке или под мостом. Они просто благодарны за тепло и безопасность. Особенно дети.

Джейми переплела пальцы с парой, будто нуждаясь в его прикосновении для утешения от мысли о детях в таком положении.

— Как долго здесь живут?

— Недолго, — ответила Дон. — Макенна изо всех сил старается пристроить их. Если у одиночек есть родственники, которым они доверяют, она их находит, и родственники часто забирают одиночек. А ещё некоторые альфы готовы принять одиночек даже без родственной связи, и это огромная польза.

— Однако некоторые хотят остаться одиночками. В таких случаях я делаю всё возможное, чтобы дать им образование, лечение или поддержку, так им необходимые, чтобы найти свой дом и вписаться в человеческое общество. И одновременно забочусь о том, чтобы у них была кровать, душ, еда, шкаф и стиральная машина. Когда ты бездомный, туалетная бумага — роскошь.

— Держу пари, некоторые не хотят уходить, — заключил Данте.

Дон провела их в кабинет.

— Изоляция одиночек трудна для любого перевёртыша. Здесь они среди тех, кто их понимает и у кого был подобный опыт. Им очень удобно, и они хотят остаться. Перевёртыши в стаях, прайдах, или кем бы они там ни были, всегда полагаются друг на друга. Поэтому одиночкам трудно приспособиться к самостоятельности. Некоторым я позволяю жить здесь постоянно, но взамен они должны работать — готовить, убирать, стирать или что-то ещё.

Данте и Райан прислонились к стене, Тарин, Джейми и Мэдисон сели на старом, выцветшем кожаном диване. Макенна присела на край стола, а Дон за него.

— У вас здесь всё отлично работает, — сказала Тарин. — Должна признаться, у одиночек такая плохая репутация, что мне и в голову не приходило, как им тяжело.

Дон понимающе им улыбнулась.

— Легко забыть, что они не все плохие. Большинству просто нужна помощь. Я делаю всё, что в моих силах, но не всем могу помочь.

— Это, должно быть, сложно. — Данте скрестил руки на груди. — На содержание приюта нужно много денег и сил. Это некоммерческая организация, верно?

— Да. У меня есть спонсоры, гранты и частные пожертвования. Совет перевёртышей даёт минимум сумм, но нам важно всё. Некоторые люди — и перевёртыши, и люди — отдают одеяла, одежду и еду. А некоторые, как Реми, создают проблемы.

Тарин подалась вперёд.

— Расскажи нам о Реми. Когда начались эти неприятности?

Дон помрачнела.