Бессердечный

– Вовсе нет, – успокоил меня Александр Дьяк. – Надо просто соблюдать определенную технику безопасности. Например, резать белый фосфор следует исключительно под водой. И ни в коем случае не прикасаться к нему голыми руками во избежание ожогов.

Хозяин лавки натянул прорезиненную перчатку и ловко подцепил пинцетом из бака с водой брусок, желтовато-белый и весьма напоминающий внешним видом обычный воск. Фосфор отправился в фарфоровую ступку, изобретатель отмерил железной линейкой требуемую длину и скальпелем срезал излишек.

– Раскрутите корпус, – потребовал он, выложив укороченный брусок на мягкую ворсистую ткань.

Я поспешил выполнить распоряжение и свинтил заглушку, внутри которой обнаружилась резиновая шайба с отверстием для запала.

– Герметичность очень важна, – сообщил хозяин лавки, промокая с бруска мелкие капельки. – А еще очень важно не допустить крошения белого фосфора. Даже самый маленький кусочек способен привести к пожару.

Все тем же скальпелем он поместил белый фосфор в тонкостенный корпус и устроил сверху толстую резиновую шайбу. Затем вставил в крышку удлиненный детонатор и до упора закрутил ее. Легонько потряс и остался проделанной работой доволен.

– Поглядите, Леопольд Борисович, – протянул он мне зажигательную гранату.

Я с некоторой опаской встряхнул ее, но содержимое нисколько не колыхалось из-за выступившего распоркой резинового кольца.

– Пользуйтесь! – разрешил изобретатель.

– Благодарю, – улыбнулся я, спрятал гранату в карман пиджака, но сразу достал и переложил в куртку. Потом спросил: – Когда будут готовы остальные?

– Еще пять штук снаряжу хоть сейчас, – сообщил хозяин лавки. – Остальное зависит от вашей финансовой состоятельности.

– Подождите, Александр, – не понял я. – Речь шла о двух дюжинах!

– На две дюжины хватит белого фосфора, но корпуса и детонаторы влетели мне в копеечку. Э-э-э!.. Я хотел сказать, они весьма недешевы. Сделаю больше, если вы готовы платить.

Я поморщился. После разорительного расчета с Рамоном влезать в новые траты мне не хотелось. С другой стороны – белый фосфор я уже оплатил, и выкидывать вложения на ветер было бы по меньшей мере расточительно. А при встрече с Лазарем нехватка боеприпасов и вовсе могла оказаться фатальным просчетом.

Точно, боеприпасов!

– Александр, а вы можете начинить белым фосфором любой снаряд? – спросил я изобретателя.

Тот пожал плечами.

– В пределах разумного, – неуверенно протянул он. Электрические лампочки под потолком вдруг замигали, владелец лавки вздрогнул и потянул носом. – Неужели замыкание?

Я принюхался, но горелой изоляцией не пахло.

– Перепады напряжения, – предположил, надевая котелок. – Оставлю вас минут на пять. Сейчас вернусь.

– Хорошо, хорошо, – покивал изобретатель. – Вы идите, Леопольд Борисович, а я пока разберусь с электричеством. Проверю проводку. Не убирайте объявление об эксперименте!

– Хорошо.

Я вышел на улицу, захлопнул за собой дверь и поспешил к броневику. Сегодняшняя беготня меня изрядно утомила, но загнать полицейскую самоходную коляску на задний двор лавки показалось затеей слишком смелой. Лично я бы на месте изобретателя подобного предложения не оценил и погнал просителя взашей.

Отперев кузов, я вытащил уже открытую коробку с зарядами к ручной мортире, пересчитал их и решил, что двадцать два снаряда хватит с избытком. Не войну же устраивать, в самом деле.

Завернув короб в брезентовую куртку, я поспешил к лавке и всю обратную дорогу бормотал себе под нос ругательства, проклиная сыпавший с неба дождь, тяжесть зарядов и разболевшуюся ногу. В основном конечно же дождь.

Пока возвращался, вымок до нитки; пришлось даже снимать пиджак.

– Вот, посмотрите, Александр, – выставил я на верстак коробку с боеприпасами. – Только осторожно, они полностью готовы к использованию. И у них очень чувствительный детонатор.

– Это для чего? – удивился владелец лавки.

Я вкратце описал принцип действия ручной мортиры; изобретатель достал один из снарядов, повертел его в руках и озадаченно хмыкнул.

– Как интересно! – пробормотал он, зажимая его в тиски. – Здесь должен быть вышибной заряд и основная часть, которая ставится на боевой взвод после его детонации. Думаю, с заменой части взрывчатки белым фосфором проблем не возникнет. Только помните – хранить снаряды придется при температуре не более тридцати пяти градусов, надлежащей герметичности я гарантировать не возьмусь.

– Что-нибудь придумаю, – решил я и взглянул на хронометр.

До встречи с дядей оставалось еще два часа, но задерживаться в лавке я не планировал. Александр Дьяк уверенно разбирал снаряд, рядышком стояло еще два десятка взрывоопасных игрушек, и даже думать не хотелось, что случится с нами в случае ошибки изобретателя.

– Я, наверное, пойду, – пробормотал я.

– Конечно-конечно, – рассеянно отозвался погруженный в работу изобретатель. – Захлопните за собой дверь.

– Обязательно, – пообещал я и взял отставленную к стене трость, но прежде чем дошел до вешалки, с явственным хлопком отключилось освещение.

– О нет! – с нескрываемым испугом выдохнул Александр Дьяк.