Бессердечный

Отвлекся я только на миг, но именно этот момент выбрал полтергейст, дабы рвануть на выход. Из-за железного корпуса непонятного устройства к лестнице метнулась туманная полоса, и я резко взмахнул тростью, преграждая ей путь. Сверкнул ослепительный разряд, дух резко вильнул в сторону, а самому мне едва удалось увернуться от полетевшей в голову шестерни. Импровизированный метательный снаряд угодил в стену и оставил на свинцовой облицовке глубокую вмятину.

Послышался отголосок злобного воя, заломило зубы, прикрученное к полу оборудование сотрясалось от бессильной ярости призрачного существа. Стены заходили ходуном, генератор принялся подскакивать, и владелец лавки заголосил:

– Быстрее, пока он здесь все не разнес!

Изобретатель сбежал с лестницы и принялся искать на полу брошенную духом шестерню, а я попытался загнать полтергейст в угол. Тот легко уклонился от искрящих спиц трости и юркнул в другую сторону.

– Быстрее! – вновь крикнул Дьяк и стал возиться с генератором, прилаживая на место вырванную деталь.

Полтергейст ринулся ему на спину, но я был начеку и перехватил призрака встречным замахом. Трость едва не вылетела из руки, зато беспокойного духа отбросило в угол с обесточенным узилищем.

Призрачная тень сгустилась и потемнела, и тотчас закрутились колеса динамо-машины, а вмурованные в пол электроды осыпались дождем искр. Дух взвился под потолок, да только подвешенный там на цепь медный шар уже окутался целым ворохом рукотворных молний. Тогда полтергейст рухнул на пол и заколыхался серым призраком посреди окруженного электродами узилища.

– И все же пентакль кровью нарисуйте, – пошутил я, вытирая вспотевшее лицо. – В следующий раз меня рядом может не оказаться.

Александр Дьяк включил лампочку под потолком и только покачал головой:

– Не понимаю, как такое могло произойти! Дух не мог вырвать шестерню! Это исключено!

– Механизмам свойственно изнашиваться, – пожал я плечами и растер подошвой сапога попавшийся на глаза окурок самокрутки. Делиться своими догадками об истинном виновнике поломки с владельцем лавки не стал.

– Удивительное совпадение! – охнул изобретатель, уселся на табурет и приложил руку к сердцу. – Из-за грозы отключили электричество, и одновременно сломался генератор. Просто поразительно!

Я разложил трость и спросил:

– Откуда у вас полтергейст?

– Леопольд Борисович!

– Не беспокойтесь, в полицию я не побегу.

Александр Дьяк вздохнул и нехотя ответил:

– Ваш друг Альберт свел меня с надежными людьми. И нет, сюда я их не приводил, я не настолько наивен. Встречались в городе.

Я присел на непонятную железную коробку и продолжил расспросы:

– Зачем он вам? И почему отделаны свинцовыми листами стены? К чему такие предосторожности?

– Вы не возражаете, если мы поднимемся наверх? – предложил изобретатель.

Я не возражал. Когда вернулись в мастерскую, Александр сразу вытащил из неприметного ящика бутылку русской водки и налил себе пятьдесят граммов.

– Не пьянства ради, а успокоения нервов для, – нервно пошутил он и выпил.

Я закинул в рот мятный леденец и вновь повторил свой вопрос:

– Зачем вам полтергейст?

Изобретатель тяжко вздохнул, убрал бутылку обратно в шкафчик и предупредил:

– Это длинная история.

Я посмотрел на хронометр и опустился на стул.

– Время у меня есть.

Александр Дьяк походил из угла в угол, потом спросил:

– Вам известен принцип работы телеграфа?

– В целом – да.

– Я работаю над прибором, который передает сигналы без проводов.

– Разве такое возможно? – не впечатлился я откровением изобретателя.

– Еще бы! – всплеснул тот руками. – Я даже построил несколько опытных образцов. Только представьте, какие перспективы открывает это изобретение! Связь с дирижаблями, связь с кораблями! Просто связь без проводов!

Я закинул ногу на ногу и с нескрываемым скептицизмом поинтересовался:

– Почему же об этом чудесном изобретении никто не слышал? Почему вы не поделились им с общественностью?

– Я поделился! – вспылил Александр. – Пятнадцать лет назад я опубликовал в России работу под названием «Прибор для обнаружения и регистрирования электрических колебаний»! И знаете, что произошло? Третий департамент выписал ордер на мой арест! Мне пришлось бежать! Бросить работу и дом! Можете себе представить?

Верилось в подобное с трудом.

– Вы уверены, что ваш предполагаемый арест был связан именно с этими изысканиями, а не с симпатиями к социалистам, к примеру? – поинтересовался я.

– Леопольд Борисович! – с нескрываемым укором произнес владелец лавки. – В розыскном листе и ордере на арест может быть написано что угодно, но мне прекрасно известна истинная причина!

– В самом деле? Снова ваша теория заговора, как в случае с господином Дизелем?

– Все началось с Герца, – вздохнул Александр Дьяк, не обратив никакого внимания на прозвучавшую в моих словах иронию. – Он подтвердил предположение Максвелла о вихревом магнитном поле или же, если угодно, об электромагнитных волнах. Потом был Бранли с радиокондуктором, Лодж, Резерфорд и Маркони. Вам говорят что-нибудь эти имена?