Бессменная вахта

«Я, юный гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды юных инспекторов движения, торжественно обещаю и клянусь быть первым в учебе, дисциплинированным, активным в общественных делах, честным и принципиальным, быть похожим на Бориса Грязнова».

П. ВИТВИЦКИЙ,

подполковник внутренней службы в отставке

СХВАТКА

В тот вечер милиционер вневедомственной охраны Таубалды Кузембаев был свободен от несения службы. Но, как всегда, дома дел было много. Мать старенькая, нужно помочь по хозяйству. Едва взял в руки ведро, чтобы пойти к колодцу, как встревоженная мать окликнула:

— Таубалды, тебя срочно вызывают. Наверное, что-то случилось.

Таубалды успокоил мать:

— Ничего. Обычные дела. Скоро вернусь.

Оказалось, минувшей ночью из вагона, подогнанного впритык к мясокомбинату, угнали десять быков. Милиции предстояло искать скот и воров.

Кузембаева включили в поисковую группу сержанта Уварова, человека смелого и решительного.

Получив подробный инструктаж, сотрудники разъехались по закрепленным участкам. По дороге внимательно всматривались в степь, во встречные машины.

— Смотри, сержант, самосвал, а в кузове — скот, — заметил Кузембаев.

Посигналили. Самосвал не остановился. Наоборот, прибавил скорость. Бросились в погоню. Как только поравнялись с ним, Кузембаев прыгнул на борт, а потом проворно забрался в кузов. Через заднее стекло он видел, что в кабине сидят двое: шофер и с ним верзила в плаще.

Таубалды постучал по кабине, требуя остановиться. Вместо ответа — выстрел. Пуля просвистела над самым ухом.

Кузембаев нагнулся к левой дверце, открыл ее, проскользнул в кабину и повис на руле. От резкого поворота самосвал круто пошел в кювет и перевернулся. Таубалды отбросило в сторону. Когда он оправился от удара и бросился к машине, кабина была пуста. Подоспевшие Уваров и шофер-милиционер заметили убегающего и помчались вдогонку. Тот в ярости, не жалея патронов, беспрерывно палил в его сторону. Но, видимо, у него дрожали руки, стрелял он бесприцельно. «Лишь бы не упустить, — сверлила мозг одна и та же мысль. — Я должен его догнать…»

И догнал. Уже в райотделе, куда доставили вооруженных бандитов, тот, кого задержал Кузембаев, угрожал:

— Мы еще встретимся. Бодров моя фамилия. Запомни, Бодров!..

* * *

На одной из степных станций морозным декабрьским днем остановился скорый поезд. По пустой платформе гулял свирепый ветер, закручивая снежные смерчи. Невысокий, ладно скроенный милиционер встречал молодую женщину. Это старший сержант милиции Кузембаев встречал жену Валю, которая приехала к нему на новое место работы. Поженились они недавно.

Молодожены направились в помещение вокзала. Там уже собирались пассажиры, едущие в поселок. Таубалды счастливо улыбался:

— Кажется, все собрались. Можно ехать…

— Двух женщин нет, — заметил шофер, — в магазин побежали…

Кузембаев решил поторопить их и заодно купить для Вали плитку шоколада. При выходе из зала ожидания столкнулся с рыжебородым человеком в кожаном реглане. Да это Бодров! Не веря глазам, он изумленно глядел на него, скуластого, кривоногого, в котором все, до последней приметы, было хорошо знакомо старшему сержанту. Он знал даже, что тот носит золотой нательный крест и что на его левом боку скрестились два длинных шрама от глубоких ножевых ран, полученных при дележе награбленного добра. Надо же случиться такой встрече!

Вспомнил угрозу: «Мы еще встретимся»… Вот и встретились. «Зачем принесло Бодрова сюда?»

Некоторое время они молча стояли друг против друга. Наконец, Бодров, оскалясь, приветствовал с напускным добродушием:

— Здорово, начальник!

Таубалды спокойно сказал:

— Ваши документы, гражданин!

— Документики у меня налицо и в полном порядке. — И подал справку об освобождении из мест лишения свободы.

Документы и впрямь были в порядке. Ни к чему не придерешься. Кузембаев спросил:

— Зачем пожаловали в эти края?

— Тебя разыскиваю, — захохотал Бодров.

Разговор становился острым. По всему было видно, Бодров не шутит, решил отомстить Кузембаеву. Таубалды посмотрел в зал, где сидела Валя. Не вздумала бы она подойти к нему. Надо спокойно решить, что делать.

— Зачем я вам нужен?

— Хочу, чтобы ты за меня поручился и помог устроиться на работу. Хочу жить честно, как и ты. Еще жениться хочу, детей кучу иметь…

Кузембаев подумал, может, и правда.

— Ну, что же, могу и помочь. Учеником крановщика на первых порах устрою. О комнате в общежитии похлопочу. Если, конечно, искренне решили строить новую жизнь…

— Только искренне, начальник, только искренне…

— Тогда поехали!

…Машина вырвалась в степь. Над равниной льдистого снега серое небо все гуще и гуще заплывало тучами. На колдобинах, образовавшихся после недавней оттепели, крепко потряхивало. Короткий зимний день угасал. Быстро темнело. Погода начинала портиться. Пошел снег.

Машина то и дело сбавляла ход, натыкаясь на сугробы. Вскоре и вовсе застряла в снежном завале. Мужчины выпрыгнули и, утопая в снегу, попробовали подтолкнуть ее. Но она не сдвинулась с места.