Бессменная вахта

Шарденовы жили в саманном доме, огороженном дувалом, но как только Анвар стал компаньоном в частном торговом заведении, он купил тесу, обнес двор высоким забором, где появилась злая собака. Тагиру строго-настрого было запрещено приводить в дом своих приятелей.

— Почему твой отец перестал нас пускать? — спрашивали его приятели.

Тагир отвечал:

— Мы теперь богачи, нэпманы…

Доронин, чья фамилия значилась на вывеске, появлялся лишь в те дни, когда в лавке шла бойкая торговля.

В государственных магазинах мясо появлялось редко, и это было на руку компании — у лавки собирались большие очереди.

Увидев Доронина издали, Анвар громко, чтобы все слышали, с наигранной досадой кричал:

— Хозяин идет, сейчас денег потребует, жадный шайтан, век таких не видывал.

Он умышленно прекращал торговлю: пусть поглазеют на хозяина и позлятся. А его самого приветствовал льстиво:

— А, Алексей Сергеевич! Что-то вы сегодня не в добром настроении, беда…

Доронин стоял в лавке минут пять, морщился, топтался и тихо говорил:

— Опохмелиться бы… как там насчет… этого?

Анвар кивал сыну, тот понимал с полуслова, быстро доставал мятые бумажки, совал их в руку Доронину.

Ютился Алексей Доронин в небольшом домике. Старая деревянная кровать, стол, две колченогие табуретки — больше ничего в каморке не было. После демобилизации из армии он поступил слесарем в паровозное депо. «Золотые руки», — говорили о нем до тех пор, пока не увлекся «зеленым змием». Жизнь покатилась по наклонной плоскости. Однажды познакомился с Анваром Шарденовым.

— Пойдем ко мне домой, — соблазнял его тот. — Посидим, выпьем, закусим.

За выпивкой Шарденов расточал любезности, а Алексей, хмелея, в разговоры не вступал, со всем соглашался, был рад, что угодил в гостеприимный «рай», где рекой лилась выпивка и было вдоволь еды.

— Бросай к черту слесарить, жить будем сытно и богато, — продолжал гнуть свое хлебосольный Анвар. — Как русские говорят: «Сыт будешь, пьян и нос в табаке». Откроем мясную лавку, ты только дай согласие хозяином стать. Откуда мясо, тебя не касается. Приходи, бери свой фунт, не спрашивая.

…Получив очередную подачку, Алексей сжимал ее во вспотевших ладонях и, словно влекла его какая-то сила, уныло брел в ближайшую пивную. Его соседка Клавдия пыталась всячески повлиять на парня. Он нравился ей: она еще помнила его высоким, стройным, улыбчивым и добрым.

— Помнишь, Алеша, когда ты пришел из армии, любо-дорого было смотреть на тебя. В депо был первым, девушки вздыхали: лишь бы взглянул. Никогда не забуду, как встретились мы с тобой в железнодорожном садике. Вместе гуляли. Потом ты проводил меня домой и назначил свидание. Так это началось. Предлагал стать твоей женой, помнишь? Если бы не эта проклятая лавка… Тебя купили за бутылку водки. А ты, рабочий человек, поддался…

— Верно, Клаша, — отвечал Алексей, — завтра же порву с этой компанией, сниму вывеску. А ты переезжай ко мне. Насовсем.

…Как-то под вечер его вызвали в депо. Начальник депо Светлов и незнакомый молодой человек, широкоплечий и коренастый — работник уголовного розыска Яров, — приветливо встретили его.

— Эх, Алеша, Алеша, буйная головушка, — начал было Виктор Петрович Светлов, начальник депо. — Ведь ты же у нас мастер, цены тебе нет. Опомнись. Сегодня же выходи на работу, ребята ждут тебя. Придешь в цех, скажи, мол, погулял, покуражился, баста, хватит, завязал.

— И меня послушай, — вступил в разговор Яров. — На работу иди, но о лавке пока помалкивай. Сейчас барыги чувствуют себя в безопасности, а если заподозрят неладное, постараются потихоньку замести следы, а от тебя избавиться.

— Как это понимать? — Алексей недоуменно воззрился на работника милиции.

— Понимай так: мясо им достается нечестным путем, преступным. Много людей втянуто в это преступление. Здесь орудует целая шайка, нам это уже известно.

Убрать вывеску с твоей фамилией — пара пустяков. Закрыть лавку — тоже. Но они не дураки, сразу сообразят, что попали «на крючок». Твой уход из их компании и появление в депо сразу вызовет подозрение.

Доронин внимательно слушал. Его и без того угрюмое лицо становилось все более озабоченным, но в глазах появилась решимость.

— Ты, наверное, догадываешься об их преступных делах, Алексей. Может, что-то знаешь. Поэтому в случае опасности от тебя постараются в первую очередь избавиться, просто уничтожить. Понял? Но ты не бойся, мы этому помешаем.

— Как помешаете? — спросил Алексей.

— Пока ты продолжай в том же духе, заходи в лавку, выдавай себя за хозяина, даже принимай приглашения на гулянки.

— А Клава? — вырвалось у Алексея.

— Ей мы обо всем расскажем. Она толковая женщина, поймет. И ты пойми: пока другого выхода нет. Спекулянтам же скажи, что ты вынужденно согласился пойти на работу.