Бессмертие оптом и в розницу

— Расстраивать не хотел. Все равно сделать ничего нельзя. Ты только вот что… Если случится так, что ты до рукописи сама доберешься, не хватайся за нее руками, поняла?

— Какая разница — руками или ногами, — пробормотала Марина. — Тут важен сам факт обладания. Ты веришь в то, что на книге заклятие?

— Иногда верю, иногда нет. А ты?

— А я начинаю верить.

* * *

Секретарша Жанна постучала коготками в дверь, потом приоткрыла ее и сунула в кабинет хорошенькую головку.

— Зоя Петровна просит тебя срочно зайти, — сказала она заговорщическим голосом. — Что-то не ладится с конкурсом.

Журнал действительно затеял летний конкурс «Дневник путешественника». Под это дело нашли спонсоров, приготовили призы, выделили людей читать присланные опусы. Отдел писем уже давно стоял на ушах, потому что отклик в народе на конкурс был огромный. И вот теперь там что-то не ладилось. Марина шла по коридору и думала, как это может отразиться лично на ней.

— А, Беглова! — Зоя Петровна встретила ее появление широкой улыбкой. — Мы все здесь одна команда, верно? Ты очень нужна коллективу.

Такой заход не сулил ничего хорошего.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Кому как не тебе помочь общему делу?

— Почему выбор пал на меня? — спросила Марина, решив, что уточнить подробности она еще успеет.

— Потому что у тебя нет мужа, который может устроить скандал.

— Вы что, хотите продать меня в рабство?

— Да нет, ты нам еще пригодишься, — буркнула главред, вскапывая горы бумаг на столе. — Я всего-то хочу попросить тебя переночевать в редакции.

— Меня?! Зачем?

В век, когда практически все вопросы решаются с помощью компьютеров и мобильной связи, ночевка в редакции представлялась ей невероятно глупой затеей.

— Должны привезти призы, — пояснила Разгуляева. — Спонсоры заказывали их в Италии, но груз застрял на таможне. Поэтому его доставят ночью. На микроавтобусе.

— Я должна буду разгружать коробки? — тотчас возмутилась Марина, памятуя, как однажды под Новый год ей пришлось перетаскивать тираж настенных календарей, о которых забыл отдел рекламы. — Но я не могу, у меня грыжа.

— Подвяжи ее шарфом, — отрезала главред. — У груза будут сопровождающие. Кроме того, он небольшой. Мы собираемся дарить победителям мелкие призы, а не золотые слитки.

— Я знаю, там будет очень много мелких призов, а сопровождающие окажутся пьяными, — мрачно заметила Марина.

— Значит, ты остаешься?

— Ладно. Тогда на завтра я возьму отгул.

Зоя Петровна мгновенно раскраснелась:

— Стыдись, Беглова, у тебя вся жизнь состоит из отгулов. Не дам отгул. Кроме того, ты виновата перед редакцией: упустила стажера. Твоя бешеная активность и бессмысленные метания по горам спугнули чудесного мальчика.

— У него оказались политические амбиции, — возразила Марина. — Я тут совершенно ни при чем. И вообще, мы не должны сетовать: у Льва Валентиновича большое будущее. И вы первая это заметили, Зоя Петровна.

Главред некоторое время шуршала барахлом в своих ящиках, потом подняла голову и сказала:

— Ну и язык у тебя, Беглова. Если когда-нибудь ты захочешь убедить меня, что в аквариуме Дома культуры водников обнаружены разумные водоросли, я поверю.

Как бы то ни было, но на ночевку в редакции Марина согласилась. Разве у нее был выбор? Спать придется в приемной на диванчике. Лев Валентинович же спал. Или сидя на стуле. Можно, конечно, лечь на стол, но тогда на боках останутся синяки. Это плохо, потому что иной раз так и тянет пойти в бассейн. А как пойдешь, если ты вся в синяках? Остается крохотный диванчик, на котором можно спать, только свернувшись клубком. Марина не любила спать свернувшись. Возможно, засыпала она калачиком, но просыпалась всегда на спине да еще с широко раскинутыми руками. Если она заснет на диванчике и раскинется, страшное дело, что может случиться. Синяками на бедрах здесь не отделаешься.

На самом деле ей было о чем подумать, оставшись одной. Заряд бодрости заканчивался. Дело не двигалось с мертвой точки. Таня вляпалась в эту историю с заколдованной книгой, которую не удается найти. А если удастся — не станет ли Марина жертвой ужасного заклятия, которое лежит на этом фолианте? Ведь если рассуждать логически, она разыскивает его с корыстной целью — отдать в качестве выкупа бандитам, а вовсе не для того, чтобы возвратить истинному владельцу.

Несмотря на то что Марина вела раздел «Непознанное» и в общем и целом верила в то, что в мире много невероятного и неподвластного разуму, в проклятье, наложенное на древнюю книгу, поверить никак не могла. С другой стороны, как не верить? Иван Соловьев получил посылку, по какой-то необъяснимой пока причине присвоил ее — и был убит.

Пресс-секретарь Инны Юниной забрал книгу с собой в Москву, замыслил определить ее ценность — и тоже был убит.