Бессмертие оптом и в розницу

Гости отрицательно закрутили головами, не спуская испуганных глаз с Рудольфа Аркадьевича. Видно было, что он их подавляет. Впрочем, это мог сказать про себя, в той или иной мере, каждый из присутствующих.

— Хорошо, — Судейский стал строг и деловит, — тогда к делу. Я пригласил вас, господа, чтобы вы здесь в моем присутствии посмотрели одну вещь и сказали наконец, что это такое и какую ценность представляет. Вас рекомендовали мне как крупных специалистов по древним культурам. Короче, вам карты в руки. Сережа, давай, — распорядился депутат.

Сергей Александрович ловко и бережно раскрыл кейс и вынул оттуда нечто похожее издали на большущую кипу бумаги. Эту кипу он бережно положил перед двумя гостями.

Левине сердце забилось так, будто хотело выскочить из грудной клетки и улететь в окно. Значит, вот она, эта книга! Не на помойке, не на почте и не в сарае на даче. Ну, дает депутат! Нюхом чует наживу. Ведь не знает, что это такое, а вон как — на спецхранении у него книга, да еще ученых нанимает, чтобы растолковали ему, сколь велика ценность в общем-то случайно попавшей к нему рукописи. Молодец, своего не упустит.

Ученые мужи примерно с час толкались вокруг книги, о чем-то горячо спорили, даже звонили куда-то по телефону. А затем началось…

Если бы Лев Валентинович присутствовал на предыдущей разборке Судейского с востоковедом и антикваром, ему было бы не так интересно. Дима, например, откровенно скучал и рисовал в блокноте бабочек. А у Левы живые реакции Рудольфа Аркадьевича и защищавшихся от его гнева ученых вызывали бурю разнообразных эмоций.

— Ходят парами, ничего не понимают! — кричал Судейский. — Я же сказал русским языком — ничего выносить не дам! Знаю я ваши экспертизы — то пожар, то украдет кто. Тащите сюда свои приспособления… Что значит — не можете? Ах, вам библиотеки не хватает… А еще чего? По-моему, так знаний вам не хватает. Все, надо заграничных искать.

И, как следователь после тяжелого допроса, устало произнес:

— Уведите их!

Ученые джентльмены с видимым облегчением, как показалось Леве, покинули негостеприимный дом.

* * *

— Марина, это я. — Лев Валентинович был взволнован. — Можешь выйти? Есть срочный разговор.

— А ты где?

— Прямо около редакции. Жду в кафе, ну в том же, где всегда. Беги быстрее!

— Бегу.

По Левиному голосу она поняла — случилось нечто чрезвычайно важное.

От своего рабочего стола до кафе Марина добежала, кажется, минуты за три. Плюхнулась на стул и выпалила с ходу:

— Рассказывай!

Лев Валентинович без обычных своих подколок и ерничанья сказал:

— Та часть книги у него. Я ее видел.

— Ты видел? — ахнула Марина.

— Своими собственными глазами. Даже подержался за нее немного.

Лева рассказал Марине всю историю с начала.

— Расставаться он с ней явно не собирается, — подвел Нащекин итог. — Во всяком случае, пока не разберется, насколько ценная вещь к нему в руки попала. Поэтому и экспертов ищет.

— А где он ее держит?

— Вот это главная проблема. Есть у него такой человек — то ли финансист, то ли казначей, то ли хранитель сокровищ. В общем, личность на первый взгляд неприметная, но, видно по всему, скользкая и хитрая. Дима мне потом рассказал, что первых спецов он нашел, но они с ходу не смогли сказать, что это за книга, и Судейский на них круто наехал. Не прогнал, скорее наоборот, у него просто форма общения с людьми очень специфическая. Но они ведь интеллигенты, отказались с ним работать, даже и за большие бабки. Теперь Димке доверия нет, Сергей Александрович этот занимается поисками экспертов. Так вот, книга, похоже, у него хранится. А где — кто его знает. Во всяком случае, он же принес в кейсе, он же и унес. Единственное, чем могу тебя порадовать, — он вместе с Судейским уезжал, в его машине. Однако чемоданчика при нем не было.

— Может, в багажник положил?

— Исключено. В багажник я лично грузил клюшки для гольфа и там ничего не видел. И салон был пуст, перед тем как они сели.

— А это ты откуда знаешь?

— С шофером немного посидели, поболтали. Я ведь доверенное лицо, меня все любят и боятся — вдруг что не то скажу хозяину.

— Ты уже весь пропитался этим ядом, как я погляжу, — заметила Марина. — «Хозяин», «доверенное лицо»…

— Не бойся, для меня единственный настоящий шеф — это ты. Будем считать, что я получил от тебя задание — внедриться в окружение народного избранника и провести журналистское расследование, чтобы потом рассказать читателям правду о нем.

— Лева, ты можешь быть хоть сейчас серьезным?

— Я серьезен как никогда. Потому что не вижу возможности забрать у Судейского книгу. Разве что при следующем представлении с участием очередной расстрельной команды экспертов я схвачу драгоценную книгу и вылечу в окошко белым голубем… Только вряд ли вылечу, она тяжелая такая!

— Она правда красивая? — спросила вдруг Марина.

— Я бы сказал — впечатляющая. Что старинная, даже мне понятно, листы такие, желтоватые, что ли, серебряной веревочкой прошита. Да, пожалуй, красивая.

— Знать бы еще, что там написано, из-за чего такая каша заварилась.

— Вот и Судейский хочет того же. Только про кашу он ничего не знает. Книга ему как с неба свалилась.