Бессмертные. Почему гидры и медузы живут вечно, и как людям перенять их секрет

Шесть с половиной лет спустя ответ казался ясным: Долли пришлось усыпить после того, как у нее развился кашель, а последующий рентген выявил множественные опухоли в легких. Это необычайно короткая жизнь для финн-дорсетской овцы, породы, которая часто доживает до девяти и более лет. Ей также поставили диагноз «артрит», когда ей было пять лет, – опять же, необычайно рано – и измерение ее теломер, когда ей был всего год, показало, что они были короче, чем у других молодых овец. Все это вместе привело ученых к предположению, что, появившись из ядра взрослой клетки от шестилетней матери, возможно, Долли начала жизнь с биологическим недостатком, что в итоге привело к преждевременному старению и снижению продолжительности жизни.

Однако последующая работа опровергла это предположение. Более тщательное исследование 13 клонированных овец, четыре из которых были генетически идентичными сестрами Долли, полученными из одних и тех же клеток, показало, что все они чувствовали себя нормально в старческом возрасте. При тщательном медицинском осмотре овец в возрасте от семи до девяти лет на момент исследования обнаружили, что их сердечно-сосудистое здоровье, результаты анализа крови и состояние суставов похожи на те, что и у неклонированных овец того же возраста. Вполне возможно, что Долли просто не повезло: в возрасте четырех лет овца подхватила респираторный вирус, который, как известно, вызывает рак легких, охвативший стадо в Рослинском институте, где она жила. Вполне вероятно, что это было причиной ее опухолей, а значит, они не были признаком преждевременного старения. Учитывая это простое объяснение, которое было известно в момент ее смерти, настойчивое использование этого примера в качестве доказательства того, что клоны умирают молодыми, кажется довольно странным.

Эксперименты с мышами пошли дальше: сначала животное клонировали, а затем брали ядро из клетки клона и помещая его снова в яйцеклетку, чтобы сделать клон клона… и так далее. Ранние исследования, казалось, показали, что уровень успеха снижается с каждым «поколением», поэтому клонирование клона было сложнее, чем просто клонирование «нормальной» мыши, а клонирование клона клона было еще более затруднительной задачей. Пытаясь понять это, ученые в конце концов дошли до шестого поколения, и им потребовалось сделать невероятно разочаровывающую тысячу попыток, чтобы получить одного живого мышонка – только для того, чтобы приемная мать быстро съела его, положив конец эксперименту. Трудно себе представить, каково это – скрупулезно вводить 1000 ядер в яйцеклетку, наконец успешно имплантировать ее в мышиную утробу, наблюдать беременность… чтобы потом стать свидетелем того, как мать проглотит этот крошечный кусочек научной истории, прежде чем у тебя будет возможность провести какие-либо тесты.

Однако с тех пор методы клонирования значительно улучшились, и это снижение эффективности с каждым поколением исчезало. Группа под руководством того же ученого, который был свидетелем этого ужасного акта мышиного каннибализма, опубликовала в 2013 году статью, документирующую успех повторного клонирования на протяжении 25 поколений без явного увеличения сложности с течением времени. Самое главное, с нашей точки зрения, что пра-пра-…правнуки клонов были здоровыми и имели нормальную продолжительность жизни. И снова магия клеточного перепрограммирования с каждым поколением переводит в начало часы старения. (Эксперимент продолжается, и, на момент написания книги ученые добрались уже до 43-го поколения.)

Последнее доказательство омоложения с помощью перепрограммирования пришло не из лаборатории, а из океана. Медуза Turritopsis dohrnii – это полусантиметровое морское существо с 90 щупальцами, также известное как бессмертная медуза. Ее бессмертие обеспечивается двусторонним жизненным циклом, в котором взрослая особь (известная как фаза «медузы») может превратиться в Бенджамина Баттона[75] и омолодиться до младшей, «полиповой» стадии. По-видимому, это происходит в процессе обратной клеточной дифференцировки. Затем полип может снова вырасти, стать медузой с щупальцами, готовой повернуть процесс старения в обратном направлении, когда в организме накопится слишком много повреждений. Этот желеобразный феникс показывает нам, что рождение ребенка – не единственный найденный биологией способ повернуть время вспять – это можно сделать и с целым взрослым телом из старых клеток.