Бессмертные. Почему гидры и медузы живут вечно, и как людям перенять их секрет

Независимо от того, приведет ли эта первая стадия перепрограммирования к созданию эффективного лечения, я считаю, что весь подход к биомедицине в итоге будет лучше всего описан как перепрограммирование. Нам нужно будет количественно оценить и использовать взаимодействия между бесчисленными элементами биологии, добавить новые функции там, где собственные гены еще не имеют инструментов, и сделать все это с помощью технологий, пользуясь для достижения этой непостижимо сложной задачи масштабными компьютерными моделями. Кстати, именно поэтому некоторые технофутуристы считают, что излечить старение получится скорее, если сосредоточиться на достижениях вычислительной техники и искусственного интеллекта, а не на биологии. На самом деле нам почти наверняка придется обращаться и к тому, и к другому. Даже самые продвинутые технологии машинного обучения, которые мы можем себе представить, работающие на невероятно мощных компьютерах, нуждаются в реальных данных, на которых основываются эти модели.

Логической конечной точкой этого процесса будет постепенный отказ от идеи лечения «старения» и начало восприятия всех человеческих дисфункций и болезней как «нарушения гомеостаза». Гомеостаз – это собирательный термин для мириадов процессов, которые удерживают аспекты нашей физиологии – от температуры и уровня сахара в крови до количества белков и определенного вида клеток – в удивительно узких пределах, необходимых для поддержания жизни. 20– или 30-летний человек находится в состоянии почти полного гомеостаза, и ежегодная вероятность того, что его система выйдет из равновесия и он умрет, меньше, чем 1:1000. Если бы мы могли просто вернуть физиологические параметры на уровень, на котором они находятся в молодом возрасте, то могли бы полагаться на существующие гомеостатические системы организма, чтобы поддерживать жизнь.

Процессы, которые мы в настоящее время называем старением, представляют собой постепенное нарушение гомеостаза – гораздо более медленное, чем, например, настоятельная необходимость начать дрожать на холоде, чтобы поддерживать температуру тела в безопасном диапазоне. Но они отражают тот факт, что эволюция не нуждается в том, чтобы поддерживать равновесие в наших телах до шестого или седьмого десятилетия. Почти незаметное нарушение баланса, которым мы все наслаждаемся в юности, является причиной того, что мы становимся слабыми, забывчивыми и подверженными болезням. Лучшие методы лечения старения мягко подтолкнули бы сеть процессов, заставляющих гомеостаз постоянно нарушаться, обратно к стабильному состоянию, сохраняя нашу безопасность и здоровье на десятилетия дольше, чем сегодня. Вмешательство в хитроумные способы восстановления порядка во всей системе, несомненно, является конечным будущим медицины.

Разгадка системной биологии старения потребует непостижимых объемов данных, огромных вычислительных мощностей и умных биологов, работающих в тандеме со специалистами из лаборатории. Замена языка числовым представлением в прошлом произвела революцию во всех областях науки, а революция в области данных и вычислений в биологии только началась.

Как только мы сможем детально смоделировать нашу биологию, появится возможность перепрограммировать ее, чтобы остановить постепенное ухудшение здоровья и рост риска смерти со временем. Человеческие существа в конце концов станут пренебрежимо стареющими, биологически бессмертными – нестареющими. Лечение, которое приведет к этому, положит конец огромным экономическим издержкам и человеческим потерям, небрежности естественного отбора, а также боли и страданиям в старости, которые были неизбежны для большинства живых существ в течение миллионов лет. Это смелая миссия, но не невыполнимая: человеческая биология невероятно сложна, но она также конечна. Когда-нибудь данные и мощные компьютерные модели позволят нам редактировать сам код, на котором мы работаем. Перепрограммирование старения будет нашим величайшим достижением как вида. Это должна быть наша совместная миссия как биологов, врачей и людей.

Часть третья

Жить долго

9

Поиски лекарства

Лечение старения – это чрезвычайно важная гуманистическая цель, которая позволила бы облегчить страдания в максимально широких масштабах. Это принесет пользу каждому будущему поколению людей. Если мы не уничтожим себя или не загрузим в моделируемые мозги в ближайшие несколько столетий, это может принести пользу миллиардам, даже триллионам людей. Нет никаких сомнений в том, что такую цель стоит преследовать, особенно теперь, когда мы знаем, что это возможно с научной точки зрения.