Бессмертный город

Джекс поднялся на ноги и потянул Мэдди за собой. Мэдди наблюдала, как мышцы двигались под его рубашкой. Внезапно тихая ночь наполнилась пронзительным звуком разрываемой ткани, и крылья Джекса расправились за спиной. Острые как бритва, они пронзили ночное небо, прорезаясь из-за его плеч с такой силой, что её волосы отбросило за спину. Звук свиста был оглушительным. Крылья расправились по обе стороны шести фунтов длинной, затем остановились, мощные и мускулистые, ждущие команды взлететь. Они сияли своим традиционным голубым свечением, бросая свет Мэдди на лицо. Она затаила дыхание.

— Что ты о них думаешь? — спросил он. Слегка напуганная, но преодолевая любопытство, Мэдди протянула руку и провела кончиками пальцев по верхней части левого крыла. На ощупь оно было горячим.

— Они… великолепны.

Джекс улыбнулся.

— Хочешь испытать их?

Мэдди отдёрнула пальцы.

— Ты имеешь в виду, полетать по-настоящему?

— Конечно. Реальная сделка.

— Я не знаю, — неуверенно ответила она. Джекс протянул ей руку:

— Ты мне веришь?

Каким-то странным образом Мэдди почувствовала, словно вопрос включал в себя нечто большее, чем просто эту ночь. Она была на перепутье. Она посмотрела на этого мальчика-ангела, молодого и совершенного, его рука распростёрлась перед ней, словно рука судьбы. Это был простой ответ… просто одно слово… но каким-то образом, на каком-то уровне, Мэдди знала, что это изменит её жизнь таким способом, что она не могла себе представить. Ее губы шевельнулись:

— Да.

Мэдди натянула капюшон на голову и посильней затянула завязки.

— Обхвати руками мою шею, — проинструктировал Джекс, вставая на колени. — И держись крепко.

Когда она, наконец, набралась храбрости, чтобы открыть глаза, она и Джекс мчались над тёмным каньоном, дальше, чем могла вообразить. Мэдди взглянула на крылатое тело Джекса. Оно было не только сильным, оно также было изящным. Крылья инстинктивно и без особых усилий подстроились под потоки воздуха, словно они плыли. Затем они выгнулись, словно закрылки самолёта, и одним мощным рывком Мэдди и Джекс резко поднялись из каньона.

Мэдди сначала закричала, но потом кое-что удивительное случилось. Крик перерос в возглас. А возглас перерос в смех. Смех, который, казалось, начинался от носок и разливался по всему телу. Джекс и Мэдди парили высоко в ночи над Городом Ангелов, в то время как звезды нависали над ними.

— Я думала, ты вытягиваешь руки вперёд! — прокричала Мэдди.

— Что?! — попытался услышать её Джекс, несясь против ветра. Мэдди завизжала громче.

— Я думала, ты вытягиваешь руки, когда летишь! Как Супермен!

Джекс рассмеялся. Он вытянул руки и позволил пальцам купаться в потоках воздуха. Мэдди обвила его талию ногами, затем провела пальцами по его рукам, пока они не нашли его руки. Пальцы переплелись, они зависли над пальмами Санта Моники, над неоновым пирсом, а затем поспешили к пенящемуся Тихому Океану. Затем Джекс поднял их выше, через туманный морской слой, пока они плыли на залитой лунным светом кровати из белого бархата. Они пролетели мимо спиралей автострады, заполненной трафиком даже в столь поздний час, и взмыли над крышами Брентвуда, Вествуда и Беверли-Хиллз. Затем они опустились ниже, чтобы пронестись над огнями стадиона «Доджерс». Джекс вынес их на выжженную пустыню Палмейда и пролетел так низко над апельсинной рощей, что Мэдди смогла ощутить во рту острый цитрусовый вкус. Возвращаясь назад, она летели через небоскрёбы города.

Наконец Джекс направил их прямиком к знакомому знаку. Знаку Города Ангелов. Он осторожно опустил их на верхушку пятидесятиметровой буквы Г от слова ГОРОД. Когда Мэдди убрала пальцы с руки Джекса, она поняла, что они онемели. Они вместе присели прямо там и позволили ногам болтаться над краем. Внизу повсюду человечество мерцало им снизу сквозь тонкий слой тумана.

— Во всём городе это мой любимый вид, — произнёс он, лёгкая улыбка играла на его губах.

— Это было замечательно, — признала Мэдди, её голова всё ещё кружилась от полёта. Улыбка Джекса превратилась в усмешку.

— Это совершенно, да? — но когда он повернулся к Мэдди, она смотрела в другую сторону. Её взгляд опустился и задержался на чем-то. Джекс проследил за линией её взгляда, пока не увидел вывеску ресторана «У Кевина».

— Так живешь со своим дядей? — спросил он.

— Да.

— И ты работаешь в ресторанчике, чтобы иметь деньги на лишние расходы?

— Нет, — ответила Мэдди слегка раздражённо. — Кевин не может позволить нанять ещё одну официантку, так что я занята по полной. Это только временно, до тех пор, пока поступление наличности не улучшится… — она смущённо запнулась, — … но «это временное» растянулось теперь на четыре года. По крайней мере, я могу оставлять себе чаевые.

— Это кажется несправедливым.

— Жизнь несправедлива, — раздражённо ответила Мэдди. — Ну, в конце концов, для меня. Для тебя она совершенна.

Она сложила руки на груди. Как и в классной комнате, лицо Джекса вытянулось.