Бессмертный солдат

Но отчего-то звёзды выбрали именно его. Не один раз эльф обращал свой печальный взор к небесам, надеясь среди миллионов огней увидеть хотя бы один знак. Один-единственный, который облегчит его непосильную ношу.

Глава 18

Экспедиция в гавани почти свернулась. Оставались только прилежащие пещеры и гроты в скалах, в которые решили засунуть свои любопытные носы учёные. Шарлотта находила их всех немного забавными, хотя и очень полезными: до смеху стереотипные широколобые очкарики, готовые часами ползать на карачках или ковырять сырые стены пещер в поисках чего-то грандиозного и понятного только им самим. При всём при том, эти пещерные тоннели показались любопытными даже ей. Тут когда-то явно было действующее месторождение магии в форме всё тех же кристаллов, которые добывали местные эльфы для каких-то своих целей.

Опуская прекрасные таинственные детали прошлого и тот факт, насколько чарующе выглядели светящиеся разноцветными огоньками стены, военные шли впереди учёных, проверяя, не притаились ли здесь драконы или дикие животные. А может даже и эльфы. Сама Шарлотта нашла только проржавевший сломанный меч. Она отчего-то предполагала, что на сегодня для неё удивительные археологические находки закончатся, но стоило ей сделать неосторожный шаг, как она ощутила и услышала, что под стопой что-то характерно хрустнуло. Посветив туда фонарём, Гриффин увидела, что раскрошила чьи-то останки. В лёгком испуге отстранившись, она осветила и всю остальную область, благодаря чему столкнулась с черепом, торчащим между камней. Эльфийским черепом. Она это поняла по удвоенному, в отличие от человека, количеству клыков.

Почему этот эльф умер? Как давно? И почему он тут? Шарлотту искренне заинтересовал этот вопрос. Но вряд ли горстка голых костей и сломанный ржавый меч дадут ей хоть какие-то ответы, ведь она не археолог. Да и было ли всё это важно? Скорее всего, нет. Она пошла вперёд, пробираясь по узкому тоннелю. Магических кристаллов становилось всё меньше, а оттого и темнее вокруг. Всё тише и тише, шум суеты оставался позади, доносясь до ушей только слабым эхом. Она явно отбилась от своей группы. Первые ростки эфирной паники стали пробираться наружу, из-за чего Шарлотта в лёгкой спешке начала искать выход. Вдруг она увидела слабый свет вдали. Без тени сомнений, Гриффин двинулась к нему, старательно пытаясь не касаться сырых и скользких стен пещеры. Разве могло что-то пойти не так?

Сияние отчего-то становилось всё ярче и ярче, будто кто-то целенаправленного его усиливал, словно проворачивая какой-то регулирующий интенсивность освещения выключатель. Глаза с трудом справлялись с таким напором, из-за чего Шарлотта была вынуждена их закрыть и идти вперёд на ощупь. По этой причине она не увидела, что выход из тоннеля был несколько выше уровня пола пещеры, в которой она оказалась. Резкое падение вынудило её распахнуть сначала глаза, а затем и рот: всё кругом было испещрено кристаллами разных форм и размеров голубого и синего цвета. На стенах, на потолке — везде. Даже из пола тянулись причудливых геометрических форм выросты. Несколькими из них офицерша даже ободрала ладони и колени. Из-за активности магических скоплений в пещере было очень тепло, местами даже горячо. Шарлотта поднялась, но продолжила с восхищением разглядывать всю ту красоту вокруг, которую она нашла совершенно случайно, чуть щурясь от света. Вдруг сияние стало меркнуть, как будто им в действительности кто-то управлял.

«Вижу, тебе тут понравилось?» — снова голос в голове. Шарлотта встрепенулась, но машинально выхватила оружие. —

«Мне тоже нравится. Люблю слушать пение магических камней. Люди его не слышат».

— Где ты?! — воскликнула она, выхватив револьвер. Шарлотта узнала голос эльфа.

«Пожалуйста, не пугайся. И убери свою эту штуку. Тут лучше не стрелять».

Шарлотта неохотно верила его словам, поэтому продолжала искать взглядом того самого эльфа, готовясь в любой момент выстрелить, невзирая на его предупреждения. Эльф же не заставил себя долго ждать. Гриффин даже не поняла, откуда он взялся в самом центре пещеры. Такой непринуждённый, расслабленный и улыбчивый, словно её угрозы для него — детские шалости с её стороны, а выстрелит она в него не пулей или магическим зарядом, а камушком из рогатки. Его невинное юное лицо где-то на уровне подсознания подкупало Шарлотту, отчего она слегка смягчилась в эмоциях, а тело стало менее напряжённым, но при всём при том она оставалась начеку. Но чему радовался этот странный тип?

«Я сам создал это место, кстати. Вот прямо сейчас, перед тем, как ты сюда зашла».

«Что? О чём он?» — его слова в её голове ввели Шарлотту в ступор.

— Что ты такое несёшь?