Бессмертный солдат

Сияние, излучаемое фениксом, прорезало густоту тьмы и дыма, заполнивших и охвативших весь остров и ближайшие окрестности. Но с других берегов и точек в городе виднелось задорно и живо пляшущее под ночным небесным куполом сияние цвета золота. Время от времени в его волнах проскальзывали оранжевые, красные и, ещё реже, зелёные полосы, именно в эти моменты одновременно мелодичное и хаотичное звучание звёздного ветра становилось сильнее и ярче. Гипнотическим танцем он пленил тёмное небо над Вайвестаном, освещая улицы и дома бледно-жёлтым светом. Что-то космическое сверкало во тьме, выражая спокойствие неизменной вечности, пока внизу царил мимолётный хаос.

Какие-то и широкие, и узкие улицы осиротели, какие-то же были забиты толпами паникующих и пытающихся бежать из города людей. Большая часть из тех, кто был ближе всех к Красному острову, предпочли скрыться в глубоких подземных убежищах и метро под городом, лелея надежду, что всё это скоро закончится. А жители же крайних районов бежали со всех ног, бросая дома, ценные вещи, а кто-то даже домашних животных и немощных стариков, подальше от черты города, надеясь, что их не зацепит огнём, что до них не доберутся разъярённые драконы, вопли которых слышно издалека — настолько они были громкими.

Фрида, в образе чёрного дракона, старательно принюхивалась, но воздух был слишком насыщенным запахами гари, металла, крови, пороха и раскалённой магии. Стало ясно, что найти Эрину таким способом будет практически невозможно.

Неожиданно её поиски попытались прервать: в массивную чёрную голову, увенчанную шипами и рогами, врезался танковый снаряд, что с грохотом взорвался и пеленой дыма и огня охватил область поражения. Для прочего беззащитного животного или слабого дракона такой удар оказался бы последним, но Фрида лишь недовольно поморщилась, словно ей в лицо бросили шарик с холодной водой. Её блестящая обсидиановая чешуя даже не обгорела. Боковым зрением драконша увидела танк в конце улицы. Широко раздувая ноздри на глубоком выдохе, испуская горячий пар, чёрная драконша протяжно загоготала. Она надеялась, что это спугнёт надоедливых сошек-солдат, но те лишь запустили ещё один снаряд, который со свистом вылетел из дула танка, и теперь уже удар пришёлся в плечо Фриды.

Снова дискомфорт от давления и жжение в глазах от яркого света. Фрида, делая увесистые шаги задними мощными ногами и шурша тяжёлым хвостом по брусчатой дороге, повернулась к танку с солдатами.

В облике дракона слух Фриды был ни к чёрту, но она была уверена, что солдаты о чём-то переговариваются. Повернув огромную голову боком, чтобы лучше слышать слова и прочий шум, исходящий с их стороны, Фрида замерла, ожидая услышать что-то важное, что объяснило бы ей, почему эти отважные глупцы, явно видя, что не могут причинить вред дракону, не удирают стремглав, а продолжают стрелять.

И вот опять залп. Из-за него в левом ухе Фриды стало немного дребезжать, отчего она характерно, по-драконьи, пофырчала и помотала головой.

— Да ей наши гранаты, что слону дробина. Если не горох, — услышала Фрида кого-то из танковой команды.

— Продолжаем! Мы должны задержать её до подхода магов!

«Так вот, что вы задумали, букашки…», — подумала Фрида, нахохлившись, да так, что казалось, будто её шипы и гребни по всему телу стали больше и острее. Сохраняя угрожающий звериный вид, драконша направилась в их сторону, опуская переднюю часть тела ниже к земле, отчего казалось, что вот-вот, и она напрыгнет на них, аки кошка на птичку. Она этого и хотела. Очень даже. Но внезапно крик оборвал охоту. Истошный вопль с конца улицы позади танка:

— ФРИДА!

Не успев разглядеть лица, Фрида сразу поняла, что это был Вилм. Размахивая руками, он бежал со всех ног в её сторону, с винтовкой наперевес. Его появление смутило и изумило дракониху, отчего та на мгновение обмякла и стала выглядеть, как крайне растерянный зверь с выпученными сияющими голубыми глазами.

Понадеявшись спугнуть курсанта, Фрида всё же собралась и рванула с оглушительным топотом, от которого затряслись ближайшие дома, в сторону танка и Вилма. Танк она надеялась смять, как жестяную банку, а Вилма просто напугать, чтобы тот вернулся обратно к училищу. Но не успела драконша добежать до заданной точки, как ей пришлось с грохотом, звучно ломая тротуар и асфальт, отскребая его от земли тормозящими ступнями и когтями, остановиться напротив выскочившего перед танком Вилма, чуть ли не снося его не до конца поджатым крылом. Курсанта обдало мощным потоком ветра с примесью густой пыли.

Драконша свирепо зарычала, её вопль был сродни раскатам грома в сильнейшую бурю, из-за которого воздух дрожал. Вилм поспешил закрыть уши и скукожился от того, как мощно на него давил драконий рёв.