Без масок

Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили еще на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари четко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от нее нетерпением пыхнуло с такой силой, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.

И это был не человек.

– Что за на фиг? – пробормотал я.

– Это останки Древнего, Синдзи, – ответила Этсу. – Это, чтоб его, скелет самого настоящего Древнего.

Более тонкие кости, более широкие ребра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо нее у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.

– Это ведь картина, да? – спросил я.

– Скорее всего, – ответила Этсу. – Причем место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с Хранилищами.

И мы пошли обследовать Хранилище дальше.

Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи… Все это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. А тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но, опять же, определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам еще в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что в общем-то и понятно – подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.

В очередной, уже двадцать пятой ячейке Этсу все-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.

– Рафу! – крикнула она. – Рафу, бегом сюда! Быстрее!

Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарем. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.

– Поверить не могу, что это она, – услышал я голос Этсу на полпути. – Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?

– Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, – ответил он.

– Что вы тут нашли? – подошел я к ним.

Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звезды. Десятки звезд по всей маске.

– Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? – спросила Этсу, не отрывая взгляда от маски.

– Без понятия, – ответил я.

– Со звездами, – сказала Этсу. – Именно звезды олицетворяли у Древних вечность.

– И? – поторопил я ее.

– Это Маска Вечности, Синдзи, – объяснила она тихо. – Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу – нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.

Твою же ж мать…

– Та самая маска, позволяющая жить вечно? – спросил я на всякий случай.

– Это для обывателей, – произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. – А ученые-историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет…

Твою же ж мать еще раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.

– Вы ведь знали, что она будет здесь, так? – проворчал я.

– Нет, – все-таки повернулась ко мне Этсу. – Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это не важно. Ты ведь не забыл условия договора?

– Да, да, – отмахнулся я. – Приоритет в выборе трех артефактов. Чтоб вас…

– А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, – заметил Рафу.

– Ты с ума-то не сходи, – произнесла слегка удивленная Этсу. – Как это – не нужна?

– На этой вещице столько крови, что… – начал Рафу, но запнулся. – Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за нее начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательство. И зачем нам эта бомба замедленного действия?

– Не волнуйся ты так, – улыбнулась Этсу. – Сейчас совсем не те времена, что прежде. Да и если о ней никто не будет знать, то и проблем не возникнет. Синдзи, конечно, может нас подставить, – произнесла она с ехидством в голосе, при этом покосившись на меня, – но ведь и мы молчать не будем. Ему невыгодно распространяться о маске.