Без образа и подобия

— Санкт-Петербург благоволит тебе, не знаю уж, по какой причине. Чем-то ты его привлекаешь. Отчасти по этой причине я не стал изгонять странного друга кицуне во время нашей первой встречи, желающий остаться таковым мастер заботится о выполнении желаний своего города. Но, естественно, следить не перестал, и правильно сделал. Орден Крылатой Ночи всего через неделю после твоего появления стал собирать информацию, его представители общались с живущими здесь магами. Довольно любопытный факт, не находишь?

— Я ничего не знал об этом.

Действительно, ничего. До недавнего времени я полагал, что Крылатая Ночь слабо интересуется моим существованием, намного меньше, чем поисками Малика.

— Вполне естественно. Я недолюбливаю этот орден, и живущие в городе маги предпочли сообщить о состоявшихся беседах мне. — Слово «недолюбливаю» слабо описывали чувства Звенислава. «Ночнушек» он ненавидел люто. Мастер вздохнул. — К сожалению, пойманные исполнители не обладали нужными сведениями, Жан так и не смог выяснить причин интереса. На какое-то время все утихло, последовали небезызвестные события в Москве, и вот заявился Ференц…

— Моя поездка в Париж…?

— Никак не связана, — отмахнулся Звенислав. — Это личные дела кицуне.

— Не могу понять, зачем я нужен ордену, — откровенно признался я. — Хотят разобраться в процессе сотворения для личных нужд?

— Вряд ли. Мастер Адапа считает, таких, как вы, никогда не будет много. Не спрашивай, почему, добиться внятного ответа я не сумел. Что касается действий ордена… При всех своих талантах Малик не настолько стар и разносторонне образован, чтобы сотворить подобное тебе существо. Для него это слишком сложно. Значит, ему кто-то помогал. Крылатая Ночь хочет выяснить источник знаний, насколько он для них опасен.

Вампир внезапно широко улыбнулся.

— Им есть чего опасаться. — Внезапно усмешка превратилась в оскал. — Ведь проще всего получить сведения от своих. — Лицо приняло обычное спокойное выражение, он слегка наклонился вперед. — Вот дабы прояснить сей вопрос, а заодно выяснить, насколько много знает Ференц и кому в действительности служит, я предлагаю тебе в скором времени съездить в Москву. Выполнишь для Петра небольшую работу, ему как раз требуется помощь. Только сначала я кое с кем посоветуюсь.

Если бы я знал, что встречусь с Асархаддоном, сидел бы тихо в Питере.

— К вашему несчастью, ему все-таки удалось пробудить мое любопытство, и вот я здесь. Илия, как же я рад тебя видеть! Помнишь Дельфы? Не крути головенкой, остальных твоих шавок я отправил в свой замок. Детишкам в подарок, — имей я в данный момент на голове волосы, они встали бы дыбом от той интонации, с которой говорил князь ночи. — Ференц, тебе не повезло. Раз у меня есть Илия, ты мне не нужен.

Ференц исчез. Второй маг, вздернутый неведомой силой вверх, захрипел, забился от боли. Асархаддон довольно улыбнулся.

— Максим, не так ли? Благодаря тебе я получил прекрасную игрушку. Чего ты хочешь?

Никогда с тобой не встречаться.

— Мне нужен Малик.

— Хорошо, — вампир одобрительно кивнул. — Мне нравится твоя просьба, я выполню ее. Петр, ты ни о чем не хочешь меня попросить?

— Я справлюсь сам, отец, — мастер Москвы выступил из тени.

— Услышь я иной ответ, в городе сменился бы правитель. Все-таки какая удачная ночь!

Улица опустела, исчезли все следы схватки. Петр приблизился и начал выдергивать из меня оставшуюся арматуру (Асархаддон такими мелочами не занимался). Надо сообщить мастеру о его слуге.

— Я не чувствую Ириэ. — Раны начали зарастать, хотя броню восстанавливать придется не меньше суток. — Перед схваткой он…

— Он мертв.

Глава 13

Хмурый Звенислав встретил меня на вокзале. Без свиты. Лично.

Несмотря на полученные раны, еще не до конца залеченные, я счел необходимым вернуться в Питер. Слишком странными, на мой взгляд, вышли московские события, совсем не такими, как планировал мастер моего города. Он ждал появления Ференца с командой бойцов, надеялся на визит кого-либо из высших иерархов Крылатой Ночи. Но Звенислав никак не рассчитывал на появление одного из старейших членов Совета ордена и личного врага своего отца!

Кроме того, отправляя меня в поездку, вряд ли вампир ожидал столкновения с магами Ложи. Или не хотел пугать? Нет, от возможности спровоцировать Ференца я все равно не отказался бы, равно как и от попытки проникнуть в подземелье, только действовать бы стал осторожнее. Звенислав достаточно успел изучить мой характер и не стал бы скрывать важную информацию. Тем более, что нам пришлось приложить серьезные усилия, осторожно распространяя слухи и сплетни о моей скорой поездке в Москву. Весть об этом обязательно должна была дойти до ордена Крылатой Ночи, особенно до тех его членов, которые подозрительно много знали о проводимых Маликом опытах.

Слишком много, даже с учетом захваченных в лаборатории записей.

— Москва никогда не была тихим городом, но в последнее время неладное что-то в ней творится. Год назад худое началось, и с тех пор утихнуть не может.