Без образа и подобия

— Правильнее сказать, он ненавидит слабость во всех ее проявлениях, — сухо заметил мастер. — Поэтому все его птенцы, являясь прекрасными бойцами, крайне редко могут рассчитывать на помощь родителя. А в Москве он появился потому, что захотел лично разобраться со сложившейся там ситуацией. Видишь ли, в последние года полтора столица превратилась в форменный вертеп, причем без видимой причины. Петру удалось ухватить за кончик нити, он поделился своими сомнениями со мной, но знали мы, в общем-то, немного. Помогли кицуне. Ступающая Мягко после знакомства с тобой стала собирать сведения о Крылатой Ночи и обнаружила кое-какие странности в действиях магов ордена, постепенно маленьких кусочков информации становилось все больше. В конце концов, она пришла ко мне, поделилась найденным. Я переговорил со своими прознатчиками, отправил послов ко дворам родни, и убедился в правоте старой подруги.

У всех потомков Асархаддона, кроме меня, возникли какие-то проблемы. Активизировались старые враги, откачнулись союзники, взбунтовались вассалы. За моим городом следит Совет, малейшее изменение обстановки зело крепко расследуется. У Петра, например, ситуация иная, его город бурлит и постоянные стычки никого не удивляют. Поэтому я обратился к отцу, предоставил собранные факты. Тот поначалу рассмеялся, но решил все-таки проверить информацию. Судя по тому, что он приехал в Москву сразу после попытки сломать ментальную сеть, его шпионы подтвердили мою правоту. Отец встревожен.

— Но зачем ордену воевать с князем Марселя?

Звенислав слегка пожал плечами.

— Отец всегда был самым последовательным их врагом, даже более жестким, чем сам Повелитель. Ты не совсем правильно поставил вопрос. Лучше скажи «Зачем ордену воевать именно сейчас?».

— А зачем?

— Не знаю, — в голосе прозвучало явное недовольство. — Видимо, есть что-то еще, какой-то неизвестный фактор. Ведь мага, ударившего по сети мастера Москвы, так и не нашли.

— Разве это не Илия? — я искренне удивился.

— Нет, поэтому его поимка еще более удивительна. Бил кто-то другой, кого мы так и не определили. И это тоже медяк в копилку неясного. Все сильные маги известны, на каждого ведающего выше определенного уровня имеются многочисленные досье с характеристиками ауры, описанием достоинств и слабостей, даже хобби фиксируют.

Мне стало непонятно:

— На драконов, дагонов, сидов тоже есть записи?

— По мере возможности. Но напавший маг был человеком или бывшим человеком, это точно, слишком характерные следы в энергетике.

Честно говоря, несмотря на информативность и в чем-то даже полезность, рассказ Звенислава у меня особого отклика не вызвал. Пусть высокой политикой занимается мастер Питера, Ступающая Мягко, другие «шишки» оккультного мира. Мне нужен Малик, все. Существовало обоснованное подозрение, что бывшие соратники колдуна знают о его местонахождении и делах куда больше, чем говорят, может быть, даже поддерживают контакт. Подтвердить это или опровергнуть мог Ференц, ради него-то я и согласился послужить приманкой. И, кажется, своей цели добился — Асархаддон известен привычкой держать свои обещания (как и массой других качеств, не столь приятных).

Мастер Питера попутно решал еще какие-то задачи? Его право.

— Что теперь делать?

— Ждать. Посольство ордена требует выдать захваченных членов, в Марселе тем временем собрались лучшие палачи со всего мира. Рано или поздно катам удастся снять печати молчания с магов, и тогда мы узнаем массу интересного. Неясно, когда — завтра или через сотню лет, заклинания уз считаются самыми изощренными.

Чистый Родник встретила меня демонстративным облегченным вздохом:

— Хвала Небу, наконец-то будет на кого скинуть Полного Месяца! У меня уже от него голова болит. Или, — лисичка на короткое мгновение застыла в неловкой позе, — ты предпочтешь отдохнуть с дороги?

Иными словами, кицуне спрашивала, не ранен ли вернувшийся воин и не требуется ли помощь. Тонкий язык намеков, на котором предпочитали изъясняться аристократы, слишком сложен для усвоения за жалкий год, но такую малость я научился понимать. Странно, что девушка с ходу не засыпала меня вопросами, а предпочла спросить о здоровье. Куда делось ее обычное любопытство?

— Я не устал. Почему Полный Месяц? Мне казалось, тебе больше досаждает третий посол?

— Сосновый Лес не видит ничего, кроме достоинств Шелковой Шубки, — фыркнула Чистый Родник. — Вот что бывает, когда родители слишком балуют свое чадо. Иное дело старикан, бредящий восстановлением величия клана и живущий вчерашним днем. Понимаешь, нам нужен долгосрочный договор, то есть выгодный обеим сторонам. Заключать иной не имеет смысла, неравноправные партнеры обязательно разойдутся. Полный Месяц предлагает слишком хорошие условия, которые в дальнейшем приведут к конфликту. Он искренне хочет помочь, но делает только хуже. Кроме того, некоторые его речи, высказанные в приватной обстановке, можно трактовать как крамолу… Короче говоря, лучше мне с ним вообще не общаться, с таким другом.

— Они еще долго здесь пробудут?