Без пощады

Действительно, через несколько секунд машина с едва заметным креном приняла вправо.

— А желтые пятна?

— Озера с жидким натрием. Здесь встречается редкая аномалия — наложение такого озера на грос. Тогда каждые полминуты в воздух взлетает громадный столб натрия. Очень красиво!

Я для проформы поцокал языком. Хотя на самом деле сообщение Фервана не произвело на меня особого впечатления.

С жидким натрием? Чудо чудное? Да хоть с порошкообразным гелием! Для человека с исправными мозгами достаточно одной игры в «ложки», чтобы понять: Глагол — место не для тех, кто молится на школьный учебник физики.

Стоило мне подумать о физике, как Ферван о ней заговорил.

— Самое любопытное, Александр, это принципы, на которых основаны наши приборы для обнаружения аномалий. Вы не поверите! Они не имеют никакого отношения к привычной физике!

— И каковы же эти принципы?

— Я бы сказал: принципы симпатии. — Ферван улыбнулся. — Скажем, для обнаружения гросов используется грунт, взятый в зоне осцилляции. И вот что удивительно: частицы грунта, с виду совершенно обычные, «чувствуют» близость гроса! Их атомы возбуждаются! Они становятся умеренно радиоактивными — причем направление и интенсивность вылета альфа-частиц связаны с расстоянием до аномалии, ее мощностью и формой! То же касается и местного жидкого натрия, и других веществ. Они «помнят» о своем родстве с конкретным видом аномалий. Их атомы различным образом реагируют на близость к родственным аномалиям, и эти реакции мы можем обнаружить уже через привычные нам физические эффекты. Дальнейшее — вопрос техники.

Клоны любят знание. Клоны благоговеют перед знанием. В их глазах относиться к знанию пренебрежительно — значит выказать себя человеком бесчестным и низким.

— Восхитительно! — воскликнул я. — Ферван, каждое ваше слово открывает для меня новую дверцу в лабиринте познания!

Лицо моего собеседника внезапно омрачилось какой-то новой думой. Может, я переиграл?

— То ли еще будет, — сдержанно сказал он.

Некоторое время летели молча. Западный и северный секторы экрана заполонили густые россыпи аномалий — разноцветных черточек, пятнышек, скобочек.

Неожиданно на экран выползла цепочка крестиков. Один… два… три, четыре… ого!.. восемь!

Заныл сигнал вызова.

Ферван мгновенно отключил свой «Сигурд», чтобы тот не переводил для меня разговор с неведомой мне инстанцией, и утопил пару клавиш, включив громкую связь.

Под потолком кабины раздался резкий женский голос с требовательными интонациями. Ферван поморщился и коротко ответил.

Интонации его собеседницы изменились на вопросительные. Ферван усмехнулся, ответил еще короче.

«Трах-тибидох?» — уточнила невидимая женщина-офицер.

«Чха-чха-трах-тибидох», — подтвердил Ферван, после чего они распрощались.

— Второй Народный кавалерийский полк, — пояснил он. — Видите вертолеты на экране? Их эскадрон.

«Шутит? Нашел салабона! Не-ет, меня так просто не подловишь!»

— Я видел Первый Народный кавполк в Хосрове. Он был, как и положено, на лошадях. Какая же это кавалерия — на вертолетах?

— Самая обычная кавалерия. Воздушная. — Видя мое недоумение, Ферван пояснил:

— Пехлеваны этих полков ездят верхом только на парадах и в почетном эскорте. А так — это полностью аэромобильные части. Причем один лишь Первый Народный кавполк укомплектован лошадями по штату. В остальных кавалерийских полках лошадей куда меньше, чем вертолетов!

— Теперь понятно. В нашей армии есть что-то подобное. Десантно-штурмовые бригады называется.

— Естественно, — отозвался Ферван. — Мы, егеря, — тоже «что-то подобное»! Тот же круг задач, та же техника… Не люблю я этих кавалеристов, честно сказать, — неожиданно признался он.

— Почему?

— Некоторые наши генералы считают, что, если бойцы аэроштурмовых полков умеют гарцевать на лошади, значит, и на поле боя они в состоянии творить чудеса. С ними носятся, как с расписной фарфоровой вазой! Но их еще ни разу не проверили в настоящем деле!

— Может, чтобы не расставаться с иллюзиями?

— Далеко пойдете. — Ферван одобрительно похлопал меня по плечу. — Вот посмотрим, чего наша кавалерия навоюет…

— Так все-таки, значит, здесь идет война… — как бы задумчиво сказал я.

— Война! Война! Да! — Фервана прорвало. — Настоящая война, в которой гибнут мои люди! На ровном месте! Трижды проклятая планета дэвов! Лучшее, что с ней можно сделать, — эвакуировать до последнего человека!

— И взорвать! — ввернул я, чтобы еще больше его раззадорить.

— И взорвать, верно!.. Впрочем, не важно. — Он махнул рукой. — Эту часть работы, кажется, решила взять на себя мудрая природа… А вот убрать отсюда правоверных могло бы и наше руководство! Это-то в его власти!

— Вероятно, у вашего руководства здесь какие-то особые интересы? Аномальные полезные ископаемые? Что-то в этом роде?

— Э-э, полегче, Александр. — Ферван погрозил мне пальцем. — Я вам уже сказал: вы имеете право знать, кто повинен в смерти вашего товарища. Имеете право увидеть страшное величие этой планеты. Но на большее можете не рассчитывать. Интересы нашего руководства — не тема для разговора.

Я пожал плечами.