Без права на ошибку

— Какие мы нежные… Может, и шмару тебе приволочь с пуховой периной? — ехидно спросил он и замолчал, поглядывая с ухмылкой на Студента. Потом вытянул жилистую шею и усердно почесал за воротом рубахи. — Покормишь тут вшей недельку-другую, и от твоего благородства пшик останется. Ишь чего захотел — подсушиться. И давай кончай играть на нервах, не то схлопочешь: как плюну из шпалера, и навсегда охолодеешь.

— И все-таки я хотел бы обогреться, — еще настойчивее повторил Студент. — Да и тебе тепло не во вред. А на испуг меня не бери — пуганый я.

— Ну топи печь, хрен с тобой. На меня не рассчитывай, обойдешься.

— Где у вас дрова? — Студент направился к выходу.

— Стой! Пойдешь со мной! — Курчавый указал на дверь: — Двигай!

Они вышли во двор. Студент направился к сараю, Курчавый — следом, не отставая.

— Ты что, вместо свечки ко мне приставлен? — спросил Студент незлобиво, набирая охапку дров.

— Поговори у меня еще, наговоришь на свою беду, — буркнул Курчавый.

На этом разговор оборвался. Возвращались прежним порядком: впереди с дровами — Студент, сзади налегке — Курчавый.

Вскоре в печи-голландке с веселым потрескиванием загорелись березовые дрова, потянуло теплом. Студент повесил шинель на спинку стула около печки.

Скоро Курчавого разморило. Он расстегнул рубаху, уронив отяжелевшую голову на грудь, зажмурился и захрапел. Студент тем временем подмел пол, протер грязное, засиженное мухами стекло фонаря, согрел в большом жестяном чайнике воду, промыл засаленный стол.

Вдруг на крыльце заскрипели половицы. Курчавый тут же вскочил, протирая воспаленные глаза. В избу вошел Ростовский. В дверях, сбросив на пол тяжелые тюки, сгрудилось человек десять. Это были, видимо, те, что ходили с ним.

— Курчавый, накрой стол, чтоб по бутылке на нос. Не скупись, чертова кукла! — весело распорядился моряк.

Большой стол из угла вытащили на середину. На него выставили водку, галеты, красную рыбу, мясные консервы, свиной окорок, и пшеничный хлеб. Постепенно комната заполнилась разношерстной компанией.

По настроению хозяина можно было заключить, что ватага вернулась с удачей. Он сам громко смеялся, хлопал по плечу всякого, кто подворачивался под руку, и много-много говорил, вставляя беспрестанно то украинские, то жаргонные слова.

Курчавый и Студент сидели рядом с атаманом.

— Хлопцы! Будемо сегодня гужеваты. Выпьемо, щоб дома не журылись, щоб в «малине» полный был покой, щоб не был нужен нам конвой. — Моряк поднял до краев наполненный стакан и выпил до дна. Все последовали его примеру, затем набросились на еду. Слышался только стук деревянных ложек, скрежет жести вскрываемых банок с консервами и чавканье.

— И кто это додумался голландку затопыти и надраить палубу? — Хозяин пустил струйку дыма в лицо Курчавого. — Уж не ты ли, помощничек?

— Я не быдло. Интеллигент выдрючился. Дурака работа любит.

— Тебе, хмырь, до дурака еще дорасти трэба. Ось ба-чите, хлопцы, яка голова! Мало дило, а одно удовольствие, уют придает. Яка приятность, маслом по сердцу! Молодца! — Ростовский обнял Студента.

«Молодца… Голова… Маслом по сердцу, — сердито подумал Студент, — а охрану, небось, все-таки не преминул приставить. Такому пальца в рот не клади, хитер бес. На словах — одно, а на деле…»

Между тем пьяное застолье набирало силу. Курчавый сиплым, как у охрипшего петуха, голосом запел любимую песню Ростовского. В угоду своему хозяину он вставлял в нее, как ему казалось, украинские слова:

Раз пийшлы на дило, выпить захотилось,И зайшлы мы в гарный ресторан…Там сидела Мурка в гарненькой тужурке,У нее под клифтом был наган.Там сидела…

Ростовский закрыл певцу рот ладонью:

— Будя. Из тебя хохол, как из меня тяж.

Он о чем-то глубоко задумался. Потом вдруг спросил:

— На часах у нас кто?

— Рябчик с Серым, — ответил Курчавый.

— Добре! А ну, наддай еще смирновской, пусть лакают.

— А что споет нам новенький? — Ростовский повернулся к Студенту.

— Подпоешь — спою.

— Мне медведь на ухо наступил. Братва подхватит, если песня стоящая. Спой что-нибудь, люблю песни.

— Ладно, попробую.

Ростовский постучал ножом по пустой бутылке:

— Ща! Прекратить хай! Послушаем новенького, что он за соловей.

«Малина» притихла. Только Красюк похлопал в ладоши, кривляясь и повторяя:

— Просим! Просим!

Студент, ни на кого не глядя, как будто для него ни избы, ни людей вокруг не было, с какой-то тоской в больших серых глазах начал тихим-тихим, но густым голосом:

Глухой неведомой тайгою,Сибирской дальней стороной…

К судьбе таежного беглеца сочувственно отнеслось все пестрое застолье. Вот уже песню подхватили еще несколько голосов, она негромко, но уверенно набирала силу. Даже атаман беззвучно шевелил губами и повторял бередящие душу слова:

Жена найдет себе другого,А мать сыночка никогда.

Песня взбудоражила его. Он схватил стакан и выпил не отрываясь.