— Я могу лишь надеяться, что надолго. Скоро вилие, а в вилие они точно не станут воевать. Ты сам знаешь, какой у нас климат — до самого конца тулие холода стоят.
— Я рад, что все разрешилось. Но отец, вы специально ничего не сказали мне до подписания договора? Чтобы я не передумал?
— Хоть сейчас ты проницателен! Ты молод, сын мой. Ох, как молод! И пора бы взрослеть, ведь совсем скоро ты взойдешь на трон…
— То есть мы могли не заключать этот брак… — наконец дошло до наследника.
— Это послужит тебе уроком, как будущему правителю. Необходимо всегда владеть информацией, а уже потом, обдумав все как следует, принимать решения.
— Вы жестоки! — воскликнул Александр, с трудом держа себя в руках.
Ему хотелось в этот момент сокрушить кабинет, разгромить все голыми руками — мебель в щепки, а ткани в лоскутки. Он возненавидел отца в эти минуты. Игрок, всего лишь игрок в шахматы, который разбрасывается пешками направо и налево без жалости или сожаления.
— Меня давно пугают твои взгляды на Алексию, сын мой. — спокойно ответил Король. — Нельзя, чтобы что-то помешало тебе стать правителем Интара. Ты ведь не понимаешь, как далеко могут тебя завести твои мимолетные увлечения названной сестрой. Бунты по королевству — это меньшее, что случится, если вы раскроете ее происхождение. Вам никогда не быть вместе… Слышишь? Никогда!
Александр и сам знал все это, но из уст отца отчего-то эти слова звучали еще страшнее. Проблема, из которой нет выхода, загнала их в тупик. Только что, он своими руками продал возлюбленную за кусок земли. Подумав об этом, молодой мужчина сам испугался своих мыслей, в которых впервые признал Алексию возлюбленной. Отшатнувшись от стола, будто ошпаренный, он, не прощаясь, вылетел из кабинета отца. Ноги несли его, не ведая дороги, но вскоре Алекс оказался у дверей той, за которую у него неистово болело сердце. Он пришел каяться, только каяться было не перед кем — Алексия находилась на прогулке.
***
Звонкие струи уходили высоко вверх, взлетая, будто бы из пушки, и опускались с той же скоростью по сторонам фонтана, растворяясь в лазурной воде. Солнышко, словно на зло, стояло на самой вершине неба, будто радовалось этому дню, пригревая черное одеяние Алексии. Девушка сидела на бортике фонтана и совершенно не обращала внимания на чудесную погоду, щебечущих фрейлин и чирикающих птичек. Она увлеченно рисовала в своем альбоме, делая то осторожные мягкие штришки, то отрывистые, будто надрывные.
Любимое с детства лицо смотрело на нее прямым темным взглядом, словно просвечивало насквозь, забираясь в сокрытые глубины девичьей души.
— Краила.
— Да, Ваше Высочество.
— Подойди ближе.
Старшая фрейлина отошла от кованой лавочки, где расположились сопровождающие принцессу девушки, и выжидательно посмотрела на Алексию.
— Я могу довериться только тебе, Краила. Да ты и сама знаешь это. — начала Лекси издалека.
— Я жизнь за вас, не задумываясь, отдам, Ваше Высочество.
— Я знаю, и благодарна тебе за это. Но такой жертвы мне не нужно. Я прошу тебя сходить на окраину леса к ведунье, что живет в домике на отшибе, и купить у нее линтарон. — прошептала взволнованная принцесса, оглядываясь по сторонам.
— Ваше Высочество! Зачем же вам? Неужто погубить себя решили? — Краила испугалась и, не задумываясь о посторонних, взяла Алексию за руку дрожащими пальчиками.
— Нет, моя дорогая. Но большего не спрашивай. Не могу пока ничего сказать. Как вернешься, так и продолжим этот разговор.
— Но она ведь ведьма! Разве чего хорошего можно ожидать от ведьмы?
— Не кричи и выполняй, прошу… От тебя зависит моя судьба.
— Я все сделаю, Ваше Высочество! Я все сделаю…
Удерживая шляпку одной рукой, а юбки платья другой, старшая фрейлина на неприличной скорости побежала вдоль парковой дорожки, удаляясь все дальше меж величественных деревьев.
— Еще раз доброе утро, Ваше Высочество. — неожиданно прозвучало со стороны.
Фрейлины подскочили со своих мест и синхронно сделали реверанс, призывно стреляя глазками. Карий учтиво кивнул сначала принцессе, а потом и зардевшимся девушкам. Алексия чуть склонила голову, тоже приветствуя опоздавшего гостя. Ее сердечко испуганно трепетало, но виду она старалась не подавать, держась горделиво и величественно. Она не знала, как долго стоял здесь Младший Принц Бетафа и слышал ли их разговор с Краилой.
— Прошу меня простить. Я несколько опоздал. Мне пришлось присутствовать при подписании брачного договора.
— И как? — загадочно улыбаясь, вопросила Лекси.
— Не понял. — Карий нахмурился, подбирая возможные ответы.
— Как подписали?
— Вы об этом… Все хорошо. Наша свадьба состоится через четыре недели от сего дня. А документ о помолвке я передам нашему королю. Все-таки вы станете подданной Бетафа…
— Угу…
— Вы не рады?
— С чего вы взяли? Я просто счастлива! — ядовито ответила Алексия, срываясь на такой же жертве обстоятельств.
— Алексия… Могу я вас так называть?
— Давайте оставим любезности для свадьбы, дорогой жених!
— Простите. — покаянно заявил он.
— Нет, это вы простите меня. Я сегодня не в духе. Плохо спала, знаете ли…