Без права выбора

— Ничего. Я все понимаю. Вам не стоит извиняться. Я тоже немного переживаю. — Карий мягко улыбнулся, растапливая лед в ее сердце. — Может быть, пройдемся?

— С удовольствием.

Взяв молодого человека под руку, Алексия неспешно двинулась вперед по аллее, усыпанной всевозможными клумбами и декоративными карликовыми деревцами. Они вели диалог о погоде, природе, поддерживая обычную светскую беседу ни о чем, в то время как фрейлины неусыпно следовали за ними по пятам, разговаривая в полголоса.

— А хотите, я расскажу вам о Бетафе? — остановившись, вопросил Младший Принц.

— Охотно послушаю. — чуть с грустью ответила девушка, рассматривая своего спутника из-под прищуренных век.

— Знаете… Вы мне очень понравились, и я с нетерпением ожидаю дня, когда мы заключим с вами брак. Жаль, что брат оттягивает этот день.

— Вы хотели рассказать мне о вашем королевстве. — смутившись, напомнила Алексия.

— Простите, отвлекся. — на его щеках появился едва заметный румянец. — У нас климат многим жарче, чем здесь. Королевство расположено выше и южнее. Некоторые фруктовые деревья произрастают только у нас. Но славится Бетаф по трем причинам: у нас лучшее вино из многообразия сортов винограда, самая великодушная королева, о которой можно только мечтать, и последнее — самые редкие яды…

— Познавательно. — с некоторой ленцой ответила девушка, высматривая вдали силуэт своей фрейлины.

— Вы будете отличной супругой, Ваше Высочество… — он взял ее за руку, и чуть склонившись, поцеловал ее пальчики. — А еще у нас великолепный дворец. — вновь заговорил он через минуту. — У наших дам принято носить дорогие украшения постоянно — это признак того, что семья обеспечена и ни в чем не нуждается.

— А если дама не любит украшения?

— Значит, либо она не замужем, если у нее совсем нет украшений. Либо ее супруг не может обеспечить ее, если их очень мало. И в том и в другом случае ее могут украсть и забрать в другую семью. У нас такие законы.

— Но это же неправильно!

— Лишь для того, кто не привык так жить. Мы же приучены к этому с рождения. Скоро вы сами все поймете…

— Через четыре недели. — голос ее стал бесцветным, словно из него пропали все краски мира.

— Я разве не сказал вам?

— Что именно? — взволновалась девушка.

— Через три дня после нашего отъезда вы отправляетесь следом. Король Интара любезно дал разрешение на то, чтобы вы приехали погостить к нам на неделю или около того.

— Но у меня опять никто ничего не спросил!

— Поверьте, этот вопрос решался спонтанно, и я уверен, что вашим мнением поинтересовались бы, если бы ни спешность ответа, который ожидал мой брат. Он очень не любит терять время попусту, поэтому настаивал на ответе тот час же.

Злость кипела и бурлила в Алексии, распаляя лишь на время поутихшие злобу и ненависть. Но вот, вдалеке показался знакомый силуэт в голубом наряде, и девушка тут же переменилась в лице. Властно ухватив молодого человека за руку, она с неизвестно откуда взявшейся силой развернула его и потянула за собой в противоположенную сторону.

— Постойте же! Куда вы так спешите? Да объяснитесь же толком, наконец! — Карий пытался остановить этот своевольный таран.

— Мне напекло на солнце. — жалобно проговорила Лекси, продолжая уводить принца все дальше. — Проводите меня в мои покои, будьте любезны!

— Конечно-конечно! Вам нужно было сразу об этом сказать!

Не моргнув глазом, младший принц Бетафа подхватил будущую супругу на руки и понес в сторону тяжелых входных дверей. Теряющие свою жизненную силу листья кружились в каком-то своем наигранном ветром вальсе, оседая на землю, клумбы и дорожки. Они были спокойны и миролюбивы, не смотря на прощальный полет, в отличие от Наследника Бетафского Королевства, которого в этот момент затапливала жгучая ревность, собираясь пульсирующим комком в груди.

Наблюдая через окно за прекрасной картиной воркования его пусть и тайной, но возлюбленной и призирающего правила этикета юнца, он вспоминал все мыслимые и немыслимые кары, осыпая их на голову разлучника. Чувства переполнили его тело, словно вода хрустальный графин и, не имея больше терпения, Александр ударил кулаком о подоконник, попросту разрушая его край.

Магия текла по его венам, отзываясь на малейшую эмоцию, бунтуя, как и ее носитель, и выливаясь в физическую силу. Сделав глубокий вдох, он попробовал успокоиться так, как ему наказывал это делать учитель. Вместе с воздухом в легкие возвращался и контроль — контроль над разумом и телом. Он ничего не мог поделать, как бы ни желал, и решил смириться с судьбой, что уготована им обоим, правда сестра его так просто сдаваться не собиралась.

Глава 5.2

Краила бежала по лесу не чувствуя ног, словно голодная стая волков загоняла ее в самую чащу. Туфельки вязли во влажной земле и цепляли на себя зеленые травинки, создавая вокруг аккуратных бантиков целый букет. Она не ведала, зачем бежит, для чего предназначен линтарон, и во вред оно встанет или во благо, но точно знала, что своей принцессе верит, будто самой себе.