Бездна

Каждому он налил пару половников, дав Немому почти одну только юшку. Принес также стеклянную трубку, из тех, которые использовали в лабораториях.

– Вы наверняка это ему лучше объясните, – сказал, подав ее Учителю, а когда тот попытался накормить сына, добавил: – Я бы вам советовал подождать. Пусть еда поостынет. Холодной она, может, окажется менее вкусной, однако в его состоянии наверняка проще будет ее глотать.

– Понимаю.

Помнящий пояснил сыну, ждущему с открытым ртом, что ему придется еще немного подождать. «Горячо, – показал жестами. – Обжигает. Сильно».

– Кто с ним такое сделал? – спросил Тесла, когда Учитель вернулся на место.

Искра глянула на них исподлобья. Фыркнув, отправила в рот очередную ложку гуляша.

– Мы попали в руки Полос, – ответил Помнящий, потянувшись за ложкой.

– Звери, а не люди… – ученый покачал головой.

Запах разваренного мяса напомнил Учителю, насколько тот голоден. После первого же глотка он широко раскрыл рот.

– Боже! – крикнул он потрясенно. – Соленое!

– Вы не любите? – удивился Тесла.

– Человече, да я сто лет не ел соленого мяса! – Помнящий наклонился над тарелкой и принялся наворачивать как безумный. – Откуда вы взяли соль?

– Как говаривал мой папаша, завязывая ботинок дождевым червяком, надо уметь выкручиваться, – усмехнулся ученый, загадочно улыбаясь. – А что до вашего вопроса: нет, соли у меня нет. Закончилась много лет назад. Но у меня есть голова на плечах и немалая библиотека, – он указал рукой в пол, наверняка имея в виду нижние этажи. – Наши предки знали несколько способов улучшать вкус сырого мяса, я лишь воспользовался одним из них.

– Каким? – спросила Искра.

– Тебе не захочется этого знать, деточка, поверь, – серьезно сказал Тесла.

– Мы едим жареных тараканов, закусываем крыс личинками, так что я сомневаюсь, будто что-то смогло бы испортить мне аппетит, – уверил его Учитель.

– Пот, – коротко бросил ученый.

– Пот? – Помнящий странно посмотрел на него.

– Да. Обычнейший пот. Я вычитал в какой-то книге, что на востоке Европы еще во времена викингов бойцы, отправляясь в степь, клали под седла куски сырого мяса. Через несколько часов галопа еда пропитывалась потом скакунов и приобретала совершенно иной вкус.

– Проблема в том, – заметил Помнящий, проглотив еще одну ложку варева, – что лошадей уже нет, а выделения большей части мутантов ядовиты.

– Потому я выбрал людей.

Искру перекосило.

– Ты фто, лектереф? – пробормотала она, опасаясь проглотить то, что уже успела прожевать.

– Да нет же! – Тесла выставил перед собой руки и замотал головой. – Я не варвар, как те каннибалы из предместий. Это не человечина, обычный гуляш из шарика. А что до приправ… Я плачу женщинам из ближайших поселений за то, что они носят куски мяса под одеждой. На спине, – добавил поспешно, увидев, как покраснел Помнящий. – Выбираю молодых и здоровых. И приказываю им сперва помыться, здесь, в моем душе.

– Пот, – пробормотал Учитель, глядя в тарелку. И метнул взгляд в сторону девушки. – С сегодняшнего дня, тетеха, купаешься регулярно.

– Через мой труп, дурак! – возмутилась она.

– Мертвая ты потеть не будешь, – пошутил Помнящий, возвращаясь к гуляшу.

Ему приходилось есть червей, выкопав их прямо из земли. Случалось ему даже жрать внутренности шипозмея, резиновые на вкус, причем – сырыми. Немного пота, пусть даже и человеческого, наверняка не помешает. Он вдосталь лизал собственный.

Глава 37

Сообщение

Доктор, как и сам Тесла, был в возрасте. Он оказался повыше профессора – причем на пару голов – и более худым. Называли его Знахарь, но он не казался этим обижен. Видимо, к новому имени он давно привык, как и большинство уцелевших. В молодости он наверняка был человеком спортивным, с атлетической фигурой, но возраст и спартанский образ жизни пригнули его к земле. Он сильно горбился, из-за чего в первые секунды казался ниже, чем был на самом деле. Что интересней, очки он не носил. Когда обследовал Немого, его синие, глубоко посаженные глаза скрывались под мохнатыми бровями.

– Скверное дело, – пробормотал он, закончив предварительный осмотр, – но я сделаю, что смогу, чтобы уменьшить его страдания.

– Амбулатория в твоем распоряжении, – заверил хозяин.

– А что с ними? – Знахарь указал на Искру и Помнящего. – Тоже выглядят скверно.

– Я приведу их, когда ты закончишь осматривать паренька.

– Я предпочел бы остаться с сыном, – вмешался Учитель. – Его проблемы не позволяют…

– Прошу не волноваться, – доктор положил руку ему на плечо. – Я знаю язык жестов. Моя жена была глухонемой от рождения.

Он улыбнулся, отвернулся и сделал серию сложных жестов. Немой поглядывал на него с определенным интересом, но не реагировал.

– Интересно, – Знахарь глянул на Помнящего.

– Там, где он воспитывался, не было никого, кто знал бы язык жестов, – поспешил с объяснениями Учитель. – И учебников не попадалось, вот мы разработали свою языковую систему.

– Но вы же научили сына читать по губам? – удостоверился Знахарь.

– Да.

На этот раз попытка коммуникации закончилась частичным успехом. Парень понял, что говорил доктор, но вот с ответом было у него похуже.