Бежать нельзя остаться

Две передовые лодьи для начала совершили нехитрый манёвр, попытавшись зажать драккар в тиски. Однако Богдан мастерски вывел судно из ловушки, ухитрившись при этом вильнуть кормой прямо перед вражеским носом так, что корабли русичей едва не столкнулись. Небольших усилий волков, уже довольно сносно освоившихся в роли гребцов, вполне хватало на такие выкрутасы.

– Идём на таран – нам княжеские лодьи беречь нечего!!! – гаркнул водник, перекрывая крики досады дружинников.

– У нас есть таран? – сама себя вслух спросила Аглая.

И тут же сама себя одёрнула: конечно, есть – корабль-то боевой! Другое дело, что таран был килевой и не особо заметный в волнах, если не приглядываться. У княжеских судов он был съёмный, драккару же полагался изначально.

Девушка рванула на корму к Богдану. Наверняка, у кормчего в рукаве припасена ещё парочка козырей! Вбежав на дощатый настил, на котором располагался рулевой, она обратила внимание на большую, тёмную и довольно грозную тучу, заходящую от горизонта справа по борту. Проследив за её взглядом, кормчий кивнул:

– Да! В неё и уйдём!

– Как… в неё? – Аглая остолбенела.

– Шторм знатный будет! – крепко держась за румпель20, Богдан будто бы даже радовался чему-то. – За ним и укроемся. Вот только парочку посудин княжеских продырявим… Поднажми, братцы!!!

Сарматы-гребцы, заслышав команду, немедленно «поднажали», и со стороны носа послышался оглушительный треск, сопровождаемый громкими криками. Аглая, чудом удержавшись на ногах от внезапного резкого толчка, повернулась в том направлении и застыла в изумлении. Пока она тревожно разглядывала тучу, они, оказывается, подошли вплотную к ближайшей из вражеских лодей и в данный момент действительно успешно её таранили. Лодья накренилась, быстро набирая воду, дружинники сыпались с её бортов прямо в морские волны. Кое-кто, правда, ухитрился спрыгнуть на драккар, и на носу судна уже кипела жестокая рукопашная. Схватка, впрочем, была короткой, и волки быстро очистили палубу от незваных гостей.

– Греби в обратку, да налегай на левый борт! – бас Богдана, казалось, мог перекрыть шум любой битвы.

Драккар дал задний ход, попутно разворачиваясь и сбрасывая с тарана лодью, которая стала быстро тонуть. Не успев приятно удивиться слаженной работе гребцов и кормчего (не зря всё-таки тренировались!), Аглая поймала себя на мысли, что происходит что-то необычное. Так и есть – они прекрасно шли кормой вперёд, ничуть не сбавляя при этом скорости! Драккар мог двигаться в любом направлении21!!!

Для противников это, по-видимому, тоже стало сюрпризом, но растерялись они ненадолго. Две лодьи двинулись наперерез драккару, третья осталась подбирать воинов с затонувшего судна. Флагман с князем на борту пока держался в арьергарде. Суда русичей приближались стремительно, уже было видно, как на палубе дружинники готовятся пойти на абордаж. Кое-кто из воинов, потрясая кулаками, кричал в сторону волков бранные слова.

Богдан, не обращая на них ни малейшего внимания, командовал гребцами, изо всех сил старающимися развернуть драккар, чтобы неминуемое нападение врагов не пришлось вдоль всего борта. Худо-бедно манёвр удавался, но расстояние между противниками неумолимо сокращалось. Аглая повернула голову – заходящая с северо-запада зловещая туча приближалась, но была ещё довольно далеко. Схватки не избежать! И сейчас девушке уже не казалась дикой идея укрыться за штормом – встреча с многочисленной княжеской дружиной была страшнее…

Она поискала глазами Майпранга. Вожак в компании Радомира и нескольких воинов-волков стоял на носу судна с оружием наготове. Девушка машинально положила руку на рукоять своего клинка, но Богдан, заметив её движение, строго пробасил:

– Ты уж, девица, в схватку не суйся! Нет у тебя ещё сноровки для боя абордажного!

– Можно подумать, абордажный бой от любого другого отличается! – надулась Аглая, но с места благоразумно не двинулась.

Потом, глянув в сторону, схватила кормчего за плечо:

– Богдан! Нас вторая ладья с кормы обходит!!!

– Вижу! … Братцы! В обратку, задний ход! Да поднажми!!! Тараним проклятых!!!

…Как, тараним?! Таран же впереди, а мы кормой…

Не успела Аглая хорошенько поразмыслить на эту тему, как Богдан, без особых церемоний толкнув её, гаркнул:

– Вниз!!!

Девушка кубарем слетела с помоста, её подхватили чьи-то руки, но в то же мгновение она вместе с подхватившим уже лежала на палубе, потеряв равновесие от мощного удара. Со стороны кормы слышался знакомый треск. Выходит, у драккара не только носа два, но и таран запасной имеется! То-то Богдан мечтал именно об этом корабле…

…Манёвр, меж тем, оказался удачным вдвойне. Они не только продырявили ещё одно судно противника, но и временно избежали встречи с абордажной командой русичей. Другое дело, что при повторном таране корпус драккара тоже предательски затрещал. Майпранг встревоженно огляделся, но Радомир, глянув за борт, помотал головой:

– Нет, целы! Но третьего удара не выдержим!…