Бежать нельзя остаться

Буря, тем временем, не собиралась выпускать из своих объятий отважное судно. Резкий порыв ветра сорвал один из носовых шатров, оставив без укрытия нескольких женщин с детьми. Их крики потонули в рёве волн, а плотная ткань, удерживаемая парой прочных верёвок, поднялась над драккаром наподобие паруса. Налетевший вихрь немедленно радостно им занялся, и корабль, несмотря на титанические усилия Богдана и гребцов, развернуло навстречу очередной водяной горе правым бортом. Драккар накренился влево, а захлестнувшая палубу волна понесла в море всё, что попалось ей на пути – вещи, какие-то обрывки и… людей. Аглая зажмурилась…

– Не бросайте вёсла!!! Бери вправо, иначе нам всем конец!!! – взревел Богдан, когда кто-то из волков-гребцов бросился было на помощь своим. – Вожак! Руби верёвки, пусть летит эта штука к ….. собачьим!!!…

Майпранг, находившийся к «парусу» ближе всех, споро избавился от неожиданной помехи, и бывший шатёр унёсся куда-то в тёмные небеса, а драккар начал медленно выравниваться на прежний курс. Только бы успеть до очередной волны!…

…Им не хватило какой-то доли секунды, и новый вал, оглушительно грохоча, накрыл палубу с правого борта. Корабль опасно заскрипел, и, если бы не гибкость длинного корпуса, давно переломился бы пополам, увлекая за собой в пучину всех до единого. Молодцы викинги! – мысленно аплодировала Аглая, восхищаясь надёжностью судна, в который раз спасающего им жизнь…

…Руки, отчаянно цепляющиеся за левый борт, она увидела случайно. Неужели???… В такие моменты инстинкт самосохранения помалкивал, и Аглая, с трудом сохраняя равновесие на ходящей ходуном палубе, со всех ног бросилась на нос судна. Не обращая внимания на изумлённые взгляды волков и гневный окрик вожака, на дикие порывы ветра и летящие в лицо ледяные солёные брызги, она достигла, наконец, цели и вцепилась в слабеющие холодные руки, удерживая висящего над водяной пропастью человека. Рядом кто-то оказался и принялся помогать. Орга! Вдвоём они втащили на палубу задыхающегося Скилура, а следом за ним ещё двоих совсем мелких волчат, каким-то чудом уцепившихся за старшего и снасти. Сарматка быстро накинула на плечи малышей одеяло и затолкала их в уцелевший шатёр, Скилур же остался помогать старшим, категорически отказавшись идти в укрытие.

Приглядевшись, Аглая с ужасом увидела в колыхающихся волнах ещё две или три головы. Отчаянно озираясь в поисках верёвки или любого другого подручного средства, она вдруг наткнулась на жёсткий взгляд жёлтых глаз – прямо перед ней стоял Майпранг, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Кто-то рядом уже разматывал длинную верёвку в попытке дать тонущим шанс – очевидно, Богдану удалось-таки выровнять драккар, и волки смогли на время оставить вёсла, чтобы прийти к ним на помощь…

…Первая попытка… Вторая… Есть! Несколько минут совместных усилий, несколько минут цепкого леденящего страха – сорвутся-не сорвутся, и вот на палубу втянули измученную молодую волчицу, прижимавшую к груди крохотного малыша, голова которого безжизненно моталась. За подол матери судорожно цеплялась перепуганная девочка лет семи-восьми.

Майпранг подскочил к женщине и с усилием разжал её руки. Забрав ребёнка, он осторожно опустил его на ходящую ходуном палубу и, хмурясь, приложил ухо к груди.

– Мёртв? – сердце Аглаи готово было выпрыгнуть.

– Да нет… Жив! – перевернув малыша, вожак освободил его лёгкие от воды, а потом, вернув на спину, несколько раз резко нажал пальцами на грудную клетку.

Мальчик закашлялся и вдруг испуганно захныкал. Мать, словно выйдя из оцепенения, бросилась к нему и упала рядом на колени, смеясь и плача одновременно. Потом, словно вспомнив о чём-то, повернулась к Майпрангу и, не вставая с колен, принялась истово кланяться, бормоча, видимо, слова благодарности. Вожак коротко и отрывисто что-то произнёс, и волчица, подхватив обоих детей, моментально скрылась в шатре.

– А ты всё ещё здесь??? – он повернулся к Аглае.

– Смотри!!! – девушка, не обращая внимания на его гнев, тыкала пальцем в сторону моря.

Там впереди, среди туч и пенящихся волн проступали очертания чего-то тёмного, с каждой минутой становящегося всё ближе. Майпранг прищурился, вглядываясь вдаль.

Остров!!!… Спасение!… Или?…

Вожак бросился на корму к Богдану, не забыв по пути затолкать Аглаю в укрытие…

Глава 17

…Подобраться к острову оказалось непросто. Высокий скалистый берег и окружавшие его выступающие из воды скалы делали практически невозможными любые попытки приблизиться. Шторм уже отступил, уходя куда-то в сторону далёкого берега, однако силы волн ещё было достаточно, чтобы разбить судно в щепки о прибрежные камни.

Богдан, однако, не терял надежды. Он повёл драккар вокруг острова с подветренной, защищённой стороны, и попытка увенчалась-таки успехом – небольшая бухта, укрытая от ветра, казалось, ждала путешественников, обещая покой и отдых. Измученные люди, не помня себя от счастья, наконец ступили на твёрдую землю…