Безликий

Мы зашли в клуб с черного хода, там Ольга в очередной раз стребовала с меня обещание проводить ее на квартиру и убежала переодеваться, а я зашел в кабинет кузины.

Софи при моем появлении оторвалась от бухгалтерских книг и поинтересовалась:

— Какие успехи?

— Не уверен, что не тяну пустышку, — сознался я, уселся на диванчик и вкратце пересказал беседу с танцовщицей.

— Ты ей веришь? — прямо спросила Софи.

Я надолго задумался, но ни к какому определенному выводу не пришел.

— Пятьдесят на пятьдесят, — решил, потирая кривую переносицу. — В ее рассказе нет ничего экстраординарного. Только не говори, что тебе не доводилось слышать ни о чем подобном раньше.

— А зажатый ящиком волос?

— Ты отказалась бы порыться в вещах хозяйки, выпади такая оказия?

— По-твоему, ограбление — всего лишь случайность? — прищурилась Софи.

— Не думаю, — покачал я головой. — Но что, если кто-то подобрал ключ? Здесь установлены не самые сложные замки.

— Обычно верен самый простой ответ.

— Но не всегда.

— Не дай ей задурить тебе голову, — попросила Софи.

— Ревнуешь?

Кузина вздохнула.

— Нет, Жан-Пьер, я просто хочу вернуть бумаги и отделаться от этого бешеного Фальера! И не хочу, чтобы ты влип в какие-нибудь неприятности. За Пьетро я была бы спокойна, но за тебя… Вовсе не уверена, что знаю тебя настолько хорошо…

Я лишь усмехнулся в ответ.

— Постараюсь не разочаровать.

— Жиль выяснил распорядок старшего Чена. Уверен, что его получится достать уже сегодня. Если что-то пойдет не так, звоните — пришлю на подмогу кавалерию. Но лучше обойтись без этого. — Она подошла к зеркалу и поправила черную бархатную ленточку на шее. — И еще! Вечером Альберт отвезет меня домой, в… сопровождении нет никакой нужды.

Софи явно намеревалась сказать: «В слежке», — но я не стал акцентировать на этом внимание, взглянул на настенные часы и поднялся на ноги.

— Увидимся вечером, — сказал я и вышел за дверь.

5

В Китайский квартал выдвинулись вчетвером, оставив присматривать за клубом Антонио. Того такой расклад ничуть не расстроил.

Как рассказал нам Жиль, прежде чем отправиться караулить склад с табаком, контора Чена-старшего располагалась в четырехэтажном здании на Максвелл-стрит, но не с китайской, а с противоположной стороны. Это придавало тамошним арендаторам дополнительную толику респектабельности, а респектабельность для ростовщика — отнюдь не пустой звук. Каждый рабочий день ровно в пять часов вечера к служебному ходу подъезжал самоходный экипаж, который увозил Чена в Китайский квартал, поэтому план был прост, как монета в пять сантимов.

Черный ход конторы, пять часов вечера, разговор с глазу на глаз.

Водитель и охранник?

Их я брал на себя.

— Уверен, что справишься? — засомневался Лука, который сидел на козлах взятой напрокат коляски. — Лучше бы я пошел!

— Они тебя не подпустят, — возразил я. — Сразу тревогу поднимут.

Пусть бывший цирковой борец и прикрыл бритую голову котелком, но особо неприметней от этого громила не сделался. Если в переулок завернет подобный тип, Чен из конторы и носа не высунет.

Лука вздохнул, признавая весомость приведенных аргументов, но от своего не отступился и предложил:

— Тогда пусть идет Матадор.

— Чтобы он нашинковал их своей навахой? — фыркнул я. — Нам еще только войну развязать не хватало! Нет, я начинаю, Гаспар на подхвате. Веревки взял?

Испанец кивнул и выкинул окурок на тротуар. Коляска стояла на Максвелл-стрит, вечерами там было многолюдно, и потому на столь подозрительное трио, как наше, не обращали внимания ни постовые констебли, ни подручные местных заправил, с той или иной стороны улицы — не важно.

Китайский квартал был городом в городе и славился своими опиумными курильнями, подпольными казино и борделями с экзотическими девочками. Местные обитатели жили в страшной скученности и нищете, но гости обычно не замечали этого. Мало кто сворачивал с центральных улиц в узенькие боковые проходы и темные дворики. Пусть триады и поддерживали в районе некое подобие порядка, но лишь в той мере, что требовалась для нормального ведения дел, и не более того.

Сейчас среди беспечных гуляк, будто акулы среди рыбешек, сновали сразу несколько бандитов, которые присматривали за малолетними попрошайками, предсказателями будущего и лотошниками. На противоположном тротуаре было далеко не столь оживленно, но прохожих хватало и там. На перекрестке маячила пара постовых, немного дальше сбились в кучку несколько крепких парней. Люди обходили их стороной.

Нашумим — унести ноги будет непросто. Но и господин Чен при таком раскладе нападения точно не ждет.

Лука поморщился, достал карманные часы и объявил:

— Уже без десяти минут пять.

— Рано, — спокойно ответил я.

— А если упустим?

— Успокойся! — хлопнул Гаспар громилу по плечу. — Жиль сказал, что раньше пяти узкоглазый не выйдет, а этот мелкий прохвост на таких делах собаку съел!

Лука вздохнул, но спорить с нами не стал. По этому поводу не стал, нашел другой.

— Тогда просто наставь на них пистолет, — дал он очередной непрошеный совет.