Безмолвная весна

В результате появилось, видимо, бесконечное множество синтетических средств истребления насекомых. Будучи созданными искусственно, путем изобретательных манипуляций молекулами, заменой одних атомов другими, а также изменением структуры молекул, они резко отличаются от более простых инсектицидов, применявшихся в предвоенные годы. В то время средства борьбы с насекомыми приготовлялись из природных минералов и растительных продуктов — соединений мышьяка, меди, свинца, марганца, цинка и других элементов; пиретрум — из сухих цветов хризантемы; никотин-сульфат — из некоторых растений, родственных табаку, и ротенон — из стручковых растений, распространенных в Ост-Индии.

Новые синтетические инсектициды отличаются своей огромной биологической активностью. Они не только очень ядовиты, но и способны включаться в большинство жизненно важных процессов, происходящих в организме, и оказывать на них опасное, а часто даже смертоносное действие. Как мы убедимся далее, они разрушают сами энзимы, функция которых состоит в защите организма от вредных воздействий, задерживают процессы окисления, являющиеся источником энергии для живого организма, нарушают нормальное функционирование различных органов и, наконец, могут положить начало медленному и необратимому изменению некоторых клеток, ведущему к пагубному исходу.

И тем не менее из года в год появляются все новые и все более смертоносные ядохимикаты, изобретаются новые способы их применения, в результате чего контакта с ними не удается избежать практически никому. Производство синтетических средств борьбы с вредителями в Соединенных Штатах резко возросло: с 124 259 тыс. фунтов в 1947 году до 637 666 тыс. фунтов в 1960 году, то есть более чем в пять раз. Всего этих продуктов продано на сумму, значительно превышающую 250 млрд, долларов, и это лишь начало осуществления колоссальных планов их производства.

Вот почему все мы должны заинтересоваться пестицидами. Если мы намерены жить с ними в тесном контакте, вводя их вместе с едой и питьем внутрь нашего организма, даже в костный мозг, то нам следует поближе познакомиться с их природой и силой их воздействия.

Хотя после второй мировой войны и произошел поворот от использования неорганических химических веществ в качестве пестицидов к удивительному миру углеродных соединений, тем не менее некоторые старые вещества все еще продолжают использоваться. Главным из них является мышьяк — основная составная часть самых разнообразных средств борьбы с сорняками и насекомыми. Мышьяк — очень ядовитый элемент, часто встречающийся вместе с рудами различных металлов и в очень небольших количествах в вулканических извержениях, в морской и ключевой воде. Человек давно знаком с ним. Поскольку соединения мышьяка в большинстве своем не имеют вкуса, еще задолго до Борджиа их начали использовать и используют до сих пор в качестве средства тайного отравления людей. Мышьяк содержится в печной саже и вместе с некоторыми ароматическими углеводородами делает сажу канцерогенной; это свойство сажи было открыто одним английским врачом около двухсот лет назад. Истории известны эпидемии хронического отравления мышьяком целых народов на протяжении длительных периодов времени. Зараженная мышьяком среда также являлась причиной болезней и гибели лошадей, коров, коз, свиней, оленей, рыбы и пчел. Несмотря на все это, мышьяковые растворы и дусты и по сей день широко применяются. На юге Соединенных Штатов, где борьба с вредителями хлопка ведется при помощи опрыскивания мышьяковистыми соединениями, пчеловодство как промысел почти целиком исчезло. Фермеры, применяющие длительное время мышьяк для опыления своих посевов, страдают хроническим мышьяковым отравлением; скот также травится в результате обработки посевов ядохимикатами, содержащими мышьяк. Облака мышьякового дуста, образующиеся в результате опыления посадок голубики, распространяются на соседние фермы, заражая реки, отравляя пчел и коров, вызывая болезни у людей. «Вряд ли возможно… обращаться с мышьяком более небрежно, совершенно не заботясь о своем здоровье, чем это делается в нашей стране на протяжении последних лет», — заявил специалист по раковым заболеваниям д-р Хупер (из Национального онкологического института). «Каждый, кто наблюдал за рабочими, занятыми распылением и разбрызгиванием ядовитых мышьяковых инсектицидов, не мог не удивиться почти полному отсутствию мер предосторожности».