Безмолвная весна

Современные инсектициды еще более смертоносны. Подавляющее их большинство относится к одной из двух больших групп химических веществ. Одна группа, представителем которой является ДДТ, известна под названием «хлорированных углеводородов». Другая группа состоит из органических фосфористых инсектицидов и представлена достаточно хорошо известными малатионом и паратионом. Все они обладают одним общим свойством. Как уже упоминалось выше, все они имеют в своей основе атомы углерода, которые также являются неотъемлемыми строительными кирпичиками живого мира и поэтому называются «органическими». Для правильного их понимания мы должны проанализировать, из чего они состоят и каким образом поддаются (хотя они и связаны с основным химизмом всего живого) модификациям, превращающим их в смертоносные вещества.

Основной элемент — углерод — является тем элементом, атомы которого обладают почти безграничной способностью соединяться друг с другом, образуя цепи, кольца и другие структуры, а также соединяться с атомами других веществ. Невероятное множество различных живых существ — от бактерии до огромного голубого кита — обязано своим существованием этой способности углерода. Сложная молекула протеина имеет в своей основе атом углерода, так же как и молекулы жиров, углеводов, энзимов и витаминов, а также огромного большинства неживых веществ, поскольку углерод не обязательно символ жизни.

Некоторые органические соединения являются просто соединениями углерода и водорода. Простейшее из них — метан, или болотный газ, образующийся в природе посредством бактериального разложения органических веществ под водой. Будучи смешанным с воздухом в должных пропорциях, метан превращается в страшный «рудничный газ» в каменноугольных шахтах. Структура его удивительно проста; метан состоит из одного атома углерода, к которому присоединены четыре атома водорода.

Химики установили, что можно отделить один или все четыре атома водорода и заменить их другими элементами. Например, заменив один атом водорода одним атомом хлора, мы получим хлористый метил. Убрав три атома водорода и заменив их тремя атомами хлора, получим наркотическое вещество — хлороформ. При замене всех четырех атомов водорода атомами хлора получается четыреххлористый углерод, известный как моющее средство.

Описанные выше изменения основной молекулы метана в простейшей форме показывают, что представляет собой хлорированный углеводород. Однако этот пример — лишь слабый намек на сложность химического мира углеводородов или операций, посредством которых химик-органик создает бесконечное разнообразие материалов. Ведь вместо простой молекулы метана, в состав которой входит лишь один атом углерода, он может работать с молекулами углеводородов, состоящими из многих атомов углерода, расположенных кольцами или цепями (с боковыми цепями и разветвлениями), удерживающих подле себя посредством химических связей не только простые атомы водорода или хлора, но и самые разнообразные химические группы. При внесении, казалось бы, небольших изменений меняется весь характер вещества. Так, например, большую роль играет не только что присоединяется к атому водорода, но и в каком месте. Путем таких искусных модификаций создается множество необычайно сильных ядов.

ДДТ (сокращенное название дихлордифенилтрихлорэтана) был впервые синтезирован немецким химиком в 1874 году, однако его свойства как инсектицида были открыты лишь в 1939 году. Почти немедленно ДДТ был признан эффективным средством борьбы с болезнями, передаваемыми насекомыми, средством, которое в состоянии дать фермерам возможность быстро одержать победу в их войне с вредителями полей. За это открытие ученый Пауль Мюллер (Швейцария) получил Нобелевскую премию.

В наши дни ДДТ используется настолько широко, что многие совершенно забыли о его вредоносности. По всей вероятности, миф о безвредности ДДТ покоится на том факте, что одно из первых его применений состояло в опылении во время войны одежды многих тысяч солдат, беженцев и военнопленных в целях борьбы со вшами. Многие считают, что, поскольку столь большое число людей не пострадало заметным образом от близкого соприкосновения с ДДТ, значит, это химическое вещество совершенно лишено вредоносных свойств. Это вполне понятное заблуждение происходит из-за того, что в отличие от других хлорированных углеводородов ДДТ в виде порошка с трудом поглощается через кожу. Однако, будучи растворенным в масле, как это обычно и бывает, ДДТ представляет собой токсическое вещество. Если его проглотить, то оно постепенно проникает через стенки пищеварительного тракта; оно может проникать и через легкие. Попав в организм, ДДТ накапливается главным образом в органах, богатых жировыми веществами (поскольку ДДТ сам растворяется в жирах), например в надпочечниках и щитовидной железе. Сравнительно большое количество ДДТ откладывается в печени, почках, а также жировых тканях больших предохранительных брыжеек, охватывающих кишки.