Безмолвное падение

– Ты бредишь, – я обхватила себя двумя руками и сильно сжала пальцы. Продолжать, и уж тем более слушать, желания не было.

– Вивиан, – Рик подошёл ближе и вытянул руку. Его пальцы буднично касались моих спутанных волос. Мужчина покачал головой и вздохнул. – Заинтересованность, вот. Ты играешь с ними, давая ощущение значимости… Будто они тебе интересны. Так нельзя. Тебе нужно угомониться.

– Господи, – я покачала головой и отстранилась от подоконника. К горлу подступила тошнота. Сейчас, когда, он словно полностью меня разгадал и я чувствовала себя перед ним чересчур уязвимой, мне нужно было срочно покинуть помещение, но он неаккуратно остановил меня за запястье, несильно сжимая на нём теплые пальцы.

– Это не делает тебя значимее, Вивиан. Ты не станешь более нужной или интересной.

– Да пошёл ты, – я рассерженно скинула с себя его руку и побежала к выходу из кабинета. Мысль о том, что он всё-таки прав, казалась до ужаса пугающей.

Глава 12

День выдался по-настоящему теплым. Несмотря на то, что осень уже давно вступила в свои права и предыдущие пару недель были крайне зябкими, сегодня землю прогревали неяркие остатки солнечных лучей. Поправив объемный черный пиджак, я вышла из такси, остановившегося возле места проведения празднования. Пробки на выезде из города и по пути к заливу заставили меня пропустить церемонию бракосочетания, и я явилась аккурат к банкету. Я сжала в руках коробку с подарком и поспешила к просторному коттеджу, около которого уже стоял ряд элитных машин. Я открыла дверь и уверенно вошла внутрь. В доме играла приятная негромкая музыка, которую сопровождал веселый смех и оживленные разговоры. Прикосновение лёгкой руки к плечу не позволило мне пройти вглубь.

– Ты наконец приехала, – в голосе Эллен слышались нотки ледяной строгости. Я прекрасно знала – мачеха не терпела опозданий и никогда не прощала их другим. Несмотря на то, что это было не её мероприятие, ответственность за моё поведение явно заставила женщину нервничать. Я подняла глаза. Она, как и собиралась, пришла в строгом изумрудном костюме, который мягко струился по стройной фигуре. У светлых волос, сегодня аккуратно выпрямленных и зачесанных назад, уже были закрашены корни, в ушах блестели лаконичные длинные серьги. Эллен выглядела строго и элегантно. Она была хороша и, как и раньше, притягивала к себе заинтересованные взгляды многих мужчин.

– Я не могу регулировать дорожное движение, – я покачала головой.

– Конечно нет, – женщина кивнула и с ног до головы внимательно меня осмотрела. – Платье сидит неплохо, ты так не считаешь?

Я действительно так не считала. Я была ниже его владелицы и не отличалась наличием форм, поэтому платье висело на мне словно на вешалке. Тонкие бретели то и дело норовили упасть с плеч, поэтому мне пришлось захватить пиджак.

Я пожала плечами вместо ответа.

– Ну пойдём, – Эллен указала на гостиную и первая направилась туда.

Я зашла следом и огляделась. Гостей было не так много, как я себе представляла. В основном это были люди, так или иначе связанные с полицейским департаментом и их всех я знала. Но найти виновника торжества было важнее, чем разглядывать знакомых. В последний раз мы виделись зимой, когда он приезжал из Шотландии на похороны моего отца. Это была больше, чем дружба. Долгое время с самого малого возраста мы считали друг друга родными людьми. Все семейные праздники, походы и мероприятия мы находились рядом, рука об руку. Делились самыми сокровенными тайнами, давали удачные, но чаще всего не очень советы по поводу множества вопросов и совершенно не видели в этом никакого романтического подтекста. Я смотрела на Дэни как на старшего брата, которого у меня никогда не было и которого, в силу жуткого одиночества, сопровождавшего меня с малых лет, очень хотела. Да и сам парень видел меня как на назойливую младшую сестренку, которую ему навязали родители. Спустя годы многое изменилось. Он уехал учиться в Шотландию, и наша связь с каждым нём становилась всё слабее. Мы почти не переписывались в социальных сетях, звонки по телефону стали непозволительной роскошью. Но несмотря на это, когда нам всё же удавалось встретиться, это вновь были самые веселые и искренние часы в жизни нас двоих.

Но Дэни не было видно, как и его невесту – обворожительную блондинку Астрид родом из Швеции, которую пару лет назад он привез с собой в Манчестер на Рождество. Я видела девушку лишь раз, поэтому судить о её характере не предоставлялось возможным. Вместо счастливых молодожён передо мной совсем неожиданно появился Рик. В брючном костюме цвета индиго, который стал ему немного тесен, он выглядел почти так же, как в полицейской форме. Борода наконец была идеально пострижена, щетина еле-еле прикрывала кожу. Он мягко улыбнулся и стал внимательно изучать мой образ.

– Привет, Вив, – мужчина улыбнулся вновь и подошёл на полшага ближе. – Выглядишь обворожительно.

Я улыбнулась в ответ и кивнула.

– Спасибо, ты…

– Я знаю, я немного поднабрал, – Рик усмехнулся и покачал головой.