Безумный аттракцион

— Это щедрый подарок, но Анджела не интересуется драгоценностями. Однако спасибо за предложение. Я самовольно перенес ваш сеанс на сорок минут, прошу извинить. Вы можете отдохнуть в соседнем помещении. Там имеются наушники для сна, вино, легкая закуска. Думаю, мы с вашим супругом решим все вопросы, не обременяя вас деталями!

— Да уж точно решим! — Погодин с наслаждением глотнул виски, плеснул еще четверть стакана.

— Да… я пожалуй пойду, отдохну…

— Не волнуйтесь. До начала вашего сеанса еще есть время, я отсрочил начало путешествия. Отдыхайте…

Женщина вышла из кабинета, в холле к ней подскочил услужливый Рамзес, взял под руку.

— Прошу вас, Ольга Владимировна! Ваше любимое вино, со вкусом ежевики; вот фрукты, сигареты.

— Вы очень добры… — Девушка глотнула вина, отщипнула бордовую виноградину. — Чей это портрет? — она кивнула на строгого господина с тонкими усами и прямым пробором.

— Это — Стивенсон. Роберт Льюис. Великий фантазер и выдумщик. А также добрый друг нашего дома. Мастер относится к нему с великим уважением.

— Американец?

— Шотландец. Придумал чудесную сказку об одном человеке, который научился раздваивать собственную личность. Посмотрите в информаторе, Вам понравится, я уверен…

Женщина вежливо кивнула:

— Стивенсон. Я запомню. А вы никогда не использовали ментальный анализатор, Рамзес?

— Н-нет… Честно говоря, я даже не знаю, как он выглядит. Я — старомодный человек… — Дворецкий улыбнулся.

— Нам с мужем посоветовал доктор. Это такая система, внешне похожа на ионизатор. Прилепляешь к голове липучки, вроде ваших чипов, на экране появляются картинки. Сколки моего подсознания. По большей части — всякая ерунда, но последнее время я вижу одно и то же. Ванны, или капсулы, наполненные водой. Открываются шлюзы, и я вываливаюсь наружу: голая, как новорожденное дитя, слабая и беспомощная. Вокруг толпятся чужие люди, все что-то говорят, меня облепляют датчиками… Вот такая страшная история.

— Нда… — двусмысленно протянул дворецкий. — Ну а как сие комментирует этот ментальный умник?

— Никак! В том-то все и дело! Вы правильно назвали эту машину умником: она дает ответы на все вопросы, это даже раздражает иногда; а тут — молчит, окаянная!

— Умники вообще раздражают! — поддакнул Рамзес.

— Вот именно! Молчит, как архиерей на приеме!

Человек улыбнулся, сверкнув алмазами:

— Смешно вы это сказали… «Молчит, как архиерей на приеме»! Необычно услышать от современной девушки фразу из известной книги двадцатого века.

— Что вы! — засмеялась Ольга. — Я книг вообще не читаю… Но вашего Стивенса обязательно посмотрю.

— Стивенсона. Я оставлю вас на пару минут: хлопоты перед сеансом, скоро начнется путешествие.

— Пожалуйста, Рамзес! Занимайтесь своими делами.

Дворецкий сверкнул алмазными клыками и выскочил наружу. Ольга допила вино, съела еще несколько виноградин; вкус натуральных фруктов оказался восхитительным. Она прилегла на диван и внимательно разглядывала картины, пока ее не сморила дремота…

— Излагайте ваши вопросы, господин Любопытный Путешественник! — тонко улыбнулся Мастер.

— Я могу говорить напрямую?

— Почту за честь.

— Я прочел рассказ Брэдбери.

— Понравилось?

— История, очень похожая на фирму «Иллюзион».

— Вы несколько преувеличиваете…

— И я не могу догадаться, с какой целью вы предложили мне прочесть этот рассказ… — Артур пытался поймать взгляд собеседника, но безуспешно. Мужчина разговаривал невнимательно, сосредоточив все внимание на своем шаре. В иное время Погодин мог обидеться, но не здесь и не сейчас. — Я жду ответа! — Он повысил голос, но на иллюзиониста это не произвело впечатления.

— С какой целью? — рассеянно переспросил Мастер. — Ну, хотя бы для того, чтобы вы могли увидеть, какой бывает хорошая литература. Нынче она не в чести, увы… И меня радует, что вы уловили известную аналогию. У вас творческий склад ума, Артур Николаевич.

— И еще… — Он пропустил мимо ушей комплимент, скорее напоминающий издевку. — Я пытался наводить справки о своем партнере. В информаторе имеются данные о моем однофамильце — этот тип как две капли воды похож на партнера из иллюзии. Что вы можете сказать по этому поводу?

— Ничего. — Человек со скучающим видом разглядывал хрустальный шар.

— Но как же так?! — Артур вскочил с кресла. — Это — Я, понимаете?! Там, на экране информатора, был я, только в образе разбойника, чьи кости уже давно истлели! Вы говорили, что иллюзия является результатом деятельности головного мозга. Неизученное подсознание и все такое… А на самом деле я побывал в прошлом благодаря вашим сеансам и встретился со своим двойником из двадцатого века! Я уже не говорю о том, что в информаторе отсутствует дата его смерти!

Мастер оторвался наконец от своего шара, с трудом подавил зевок, тут же спохватился и принес свои извинения.

— Мне не нужны ваши извинения! — кипятился Погодин. — Я хочу знать правду!

— В самом деле? — Губы собеседника исказила змеиная усмешка. — Это не всегда бывает полезным — знать правду. А может быть, вы предпочтете отказаться от очередного сеанса? «Иллюзион» компенсирует потраченное время.