Безумный аттракцион

— Какие компенсации?! — Артур в сердцах стукнул бокалом с виски по столику. — Я хочу вернуться в то время! Больше всего хочу! Даже если бы сеансы «Иллюзиона» стоили в десять, во сто крат больше! Деньги не имеют значения. Но еще больше я хочу знать правду! — упрямо повторял человек.

— Любопытство… — медленно, с наслаждением, будто пробуя слово на вкус, протянул Мастер. — Первейший человеческий инстинкт. Многие аналитики утверждают, что он даже сильнее страха. Я могу привести дюжину правдоподобных объяснений, и они все покажутся вам убедительными, но не стану этого делать. Вы мне глубоко симпатичны, господин Любопытный Путешественник, — позволите продолжить так вас называть? И я хочу пригласить вас на наш Праздник. Он состоится нынешним вечером, ближе к полуночи. Соберутся очень интересные люди, и я надеюсь, что ваше любопытство будет удовлетворено. Пригласительный билет получите у Анджелы, он действителен на две персоны. Если передумаете — порвите его, я пойму… Поверьте, удовлетворение любопытства подчас бывает весьма опасным мероприятием! — Впервые в голосе Мастера прозвучали угрожающие нотки. Вроде ничего особенного он не сказал, но волосы на голове Артура зашевелились, и по коже побежали шустрые мурашки.

— Благодарю за приглашение. — Он решительно провел ладонью по густым волосам. Все те же шальные чертенята будоражили разум: в последние часы это были лучшие его друзья. — И я не передумаю, можете быть уверены!

— Я ожидал услышать такой ответ. — Мастер спокойно кивнул. — А сейчас, если изволите, прошу следовать в демонстрационный зал. До начала сеанса остаются сущие пустяки, супруга ждет вас. — Он повернулся, давая понять, что беседа закончена.

— Один вопрос, умоляю! — выкрикнул мужчина.

Фокусник недоуменно поднял левую бровь, красноречиво посмотрел на часы.

— Вы говорили насчет проекций того парня… ну, моего партнера… И что в то время, пока я совершаю путешествие, его проекция находится здесь, в нашем времени! Что вы имели в виду?! — Он судорожно стиснул кулаки, будто от ответа зависела его жизнь.

Мастер некоторое время размышлял, затем медленно, как бы оценивая каждое слово, ответил:

— Американский доктор Дункан Мак Дуган в тысяча девятьсот шестом году проводил эксперимент. Он взвешивал человека накануне смерти и тотчас после нее. И таким образом выявил разницу в несколько граммов. С научной точки зрения такие изыскания — не более чем абсурд. Мне больше по сердцу термин «проекция». — Он пытливо всматривался в остолбеневшего собеседника, как будто намеревался укусить его за нос. А затем неожиданно громко рассмеялся, запросто хлопнул мужчину по плечу и кивнул: — Жду вас с супругой к полуночи! Думаю, вы получите ответы на свои вопросы. — Он повернулся и вышел из кабинета. Артур застыл как соляной столб.

Дверь распахнулась, вошла улыбчивая Анджела, с неизменной таблеткой на подносе и маячком в герметичном пакетике.

— Артур Николаевич, время! — Она укоризненно погрозила пальчиком. Погодин проигнорировал фамильярное поведение служащей, послушно выпил таблетку и, оттянув мочку уха, позволил черному квадратику прирасти к коже.

Ольга уже лежала на кресле. Мужчина занял свое место и неотрывно вглядывался в искаженные отражения. Зеркала дробили пространство на тысячи крохотных сегментов, золотой свет изломанными линиями пронизывал зал; купол словно поглощал кислород, было тяжело дышать и кружилась голова. Артур вдохнул полные легкие воздуха и задержал дыхание. Вокруг сгустилась черная мгла, тело сковал панцирь ледяного холода, и когда он очнулся, в рот хлынула ледяная вода…

— Напрасно ты согласилась держать пари, Анжелика! Уникальный персонаж! Рыцарь победит, я уверен.

— Я согласна, Мастер, и не вижу смысла спорить с вами. Значит, я не получу иллюзию в подарок?

— Получишь, хитрая негритянка! Зеркала́ честнее тебя, детка!

— Вы совершенно правы! — поддакнул Рамзес. — Поэтому я не люблю изучать собственную персону.

— А зря! Без грима ты вполне симпатичный парень!

Все трое громко рассмеялись.

— Они приглашены на Ночь Весенних Каникул?

— Да. После сеанса вручишь ему приглашение.

— Обязательно… На чье имя?

— Любопытный Путешественник.

— Как длинно! А нельзя ли покороче?

— Не экономь чернила, дорогая! Скупость не красит девушку. И подготовьтесь как следует. Будет Шимшон, надо запастись выпивкой.

— Надеюсь, в этот раз обойдется без драки… — горестно вздохнул Рамзес.

— Надежда — прекрасное чувство. Однако к делу!