Безумный зов небес (СИ)

Мы дождались ночи. Даже посменно подремали несколько часов, ворочаясь от каждого шороха. Древо приносило свои кошмарные плоды ближе к полуночи, и к этому же времени мы выдвинулись в сторону Дальнего Бора. Идея принадлежала Эннис — и поскольку она кое-что знала о нашем общем враге, мы приняли план без возражений. Да что там, без её указаний мы бы вряд ли смогли найти правильный путь.

Днём Мёртвое Древо защищали не только слуги, но и сам лес. Тропы запутывали и сбивали с толку, деревья и колючий кустарник вставали плотной завесой перед теми, кто хотел добраться до сердца Дальнего бора. Нет, при желании или огромной удаче мы бы могли проломиться к цели, но там бы нас встретили вооружённые до зубов слуги, наиболее активные как раз днём. То, что в роще на нас напала такая орда, было не случайностью. Днём воины Древа не только охраняли территорию, но и расходились по соседним деревням и городкам, где убеждали, подкупали или похищали людей. А потом наступала ночь, и тропы открывались — чтобы пропустить слуг, несущих добычу и тех идиотов, кто пришёл добровольно.

Древо принимало всех и не отказывало никому. Результат я совсем недавно наблюдал с помощью «Последнего вздоха».

— Как ты вообще к нему добежала? — шёпотом спросил я Юки, пока мы крались между болезненно изогнутых стволов, покрытых бурым мхом. Вопрос был скорее риторический, она сбежала из Убежища год назад и Древо тогда ещё не успело наладить себе защиту.

Громадная медведица слегка повернула голову назад и укоризненно на меня покосилась. Да, кралась по сути тут только Юки, а я восседал на ней, как на элитном маунте. Кто же виноват, что из нас двоих только у неё был пассивный скилл на бесшумное перемещение по лесу и ночное зрение? Мне оставалось только периодически прожимать «Призрачный покров», когда она резко останавливалась, тем самым подавая знак — «опасность». Иногда я сам легонько бил её ногами по бокам, заставляя застыть — когда срабатывала моя более высокая интуиция. Наконец, нашими последними «глазами» был Кёльколиуке. Он не видел в темноте, но в небольшом радиусе чувствовал любого врага особой чуйкой. Это лучше работало в закрытых пространствах, типа приснопамятного рейда на лечебницу Ордена, но и в лесу дух-хранитель несколько раз нас выручил.

Мы оставались незамеченными. Мы медленно, но верно продвигались вперёд. Слово «верно» здесь было ключевым, потому что слово «медленно» вызывало нарастающий ужас. Мы боялись за ребят — узнав о том, что грозит жертвам ритуала Мёртвого Древа. Боялись, что не успеем и застанем на месте лишь свежих «оленетавров», из которых один когда-то был Маэстусом. Но по информации Эннис, косвенно подтверждавшейся «Последним вздохом», в первые пару часов шло обращение низших слуг, а лишь затем — сотворение всадников и ещё кого похуже. Не все из низших, кстати, умирали — некоторые особенно фанатичные добровольцы справлялись с плодом и сохраняли рассудок. Их либо отправляли на вербовку рекрутов, либо вглубь подземелья под Древом — нарабатывать на повышение до друида.

Возможно, из тех, кого запихнули в чудовищную оленью тушу, тоже умирали не все. Но думать об этом как-то не хотелось.

По спине пробежал ворох мурашек, как ни странно, не связанный с мыслями о «всадниках» Мёртвого Древа. Я отработанным движением стукнул Юки по бокам, и как только она застыла, глубоко вздохнул, задерживая дыхание. «Призрачный покров» был потрясающим, незаменимым заклинанием, но его основное требование каждый раз заставляло меня понервничать. Маэстус как-то посоветовал мне делать особые дыхательные упражнения, чтобы задерживать дыхание на несколько минут, но мне так и не удалось ухватить их суть. Я здорово подозревал, что делу могла бы помочь банальная прокачка телосложения и в очередной раз дал себе зарок заняться этим на досуге.

Телосложение повышено на 1!

Неожиданно выскочившее системное сообщение чуть было не заставило меня подавиться запасённым в лёгких воздухом, сбить «Покров» и тем самым выдать нас патрулю из трёх слуг Древа. Приложив титанические усилия, я сдержался.

Патруль прошёл мимо, и Юки снова недовольно на меня оглянулась.

— Всё в порядке, — сказал я. — Кризис миновал. Продолжаем стелс-миссию.

Она только фыркнула и осторожно двинулась дальше.

Наша цель возникла перед нами внезапно, как раз в тот момент, когда «заряд» медвежьей формы Юки подходил к концу. Сейчас она могла оставаться в ней целый час вместо прежних двадцати минут, но учитывая, как неторопливо мы сюда добирались, и часа могло не хватить. Я слез на землю и тактично отвернулся, пока она перекидывалась назад. А затем мы оба застыли, молча взирая на открывшуюся нам картину.

Мёртвое Древо выглядело именно так, как его описывала Юки. Так, каким оно появлялось в последних воспоминаниях несчастных, ставших его слугами. Только вживую оно смотрелось в десять раз страшнее.