Безумный зов небес (СИ)

— Ищи. Платформу, — ответил он.

— Чтобы не терять время?

— Чтобы не терять. Жизнь. У гулей. Превосходный нюх. Выслеживают. За тысячи шагов.

— С такими-то крохотными ноздрями? — не поверил я.

— Чуют. Пастью, — лаконично пояснил дух-хранитель. — Эта стая. Запомнила твой запах.

Надо же, а я как раз подумал, что этот день просто не может стать лучше.

Я спрыгнул в свою яму, повесив над плечом огонёк «Вспышки» — под покровом леса темнело быстрее, чем на открытом склоне. У меня оставалось ещё две с половиной палки-копалки и почти полный запас маны, которым я планировал воспользоваться по назначению.

— Нэсс!

Моя теневая спутница нервно заозиралась по сторонам, но быстро успокоилась, осознав, что её не заманили в ловушку, а просто вызвали на дно ямы. Я требовательно постучал острым концом палки-копалки по земле.

— Я копаю в правильном месте? Лифт… платформа тут?

Нэсс посмотрела вниз, принюхалась на секунду, затем подняла глаза на меня и одобрительно фыркнула. Что же, хоть где где-то я не налажал.

— Охраняй, — сказал я, указывая наверх. — Увидишь гуля — дави его насмерть, пока остальные не набежали.

Следующие пятнадцать минут были жаркими. Немного чересчур жаркими на мой непритязательный вкус. Я копал как бешеный, сломав полторы палки за десять минут. Когда я перепризвал Нэсс на одиннадцатой минуте, снаружи раздалось шипение и визг — несомненные признаки того, что гули пошли на второй заход. Я выскочил из ямы и почувствовал, как холодею, несмотря на интенсивный физический труд. Гулей стало больше. Гораздо, гораздо больше. Метрах в десяти от ямы катался клубок из Нэсс и как минимум трёх трупоедов, которых она сграбастала щупальцами. Но по сторонам толкались ещё штук пятнадцать — здоровенная толпа! Заметив меня, половина из них обернулась, захрипела и бросилась в атаку.

Вынужден признать — гули, несмотря на высокий уровень, горели заметно хуже, чем слуги Мёртвого Древа. С другой стороны, на тех, что не доросли до седьмого, работало испепеление, и сразу двое из обнаглевших монстров осыпались на землю некрасивыми кучками пепла. Остальные завизжали, получив страшные ожоги и откатились назад — туда, где Нэсс уже прикончила первых трёх и накинулась на новых жертв.

Всё это было бы довольно весело, если бы не факт, что из кустов продолжали лезть новые, непуганые гули. Похоже, неподалёку находилась крупная колония, которая давненько не ела свежей человечинки и твёрдо вознамерилась исправить это досадное недоразумение. Я дунул «Языком саламандры» по широкому полукругу, стараясь не задеть сами кусты. Лесной пожар, конечно, не обрадовал бы гулей, только я бы и сам в нём задохнулся, не говоря уже о кошмарном вреде для местной экосистемы.

Назад, в яму, пока снаружи царит хаос, поддерживаемый Нэсс и верещащими от боли врагами. Спустя две минуты палка-копалка ударилась обо что-то твёрдое, и я чуть не заплакал от счастья, когда увидел под ногами знакомый рисунок магического «лифта». Упав на колени, я кое-как расчистил его руками и почувствовал, как едва тёплый камень вибрирует подо мной, пытаясь подняться. Работает. Работает, чёрт возьми!

— Опасность, — сказал Кёльколиуке одновременно с мурашками интуиции — и я задрал голову, чтобы увидеть двух гулей седьмого уровня, нависающих над ямой.

Один из них успел спрыгнуть вниз, но «Лик ужаса» подействовал на обоих, так что он просто застыл и дрожал от страха, пока я не схватил его и не вышвырнул за шкирку из ямы. Последняя палка-копалка ушла на то, чтобы разровнять края под ширину платформы, и та, слава богу, потихоньку поехала наверх вместе со мной. Когда она поднялась из ямы, процесс прошёл заметно быстрее.

Поле битвы осталось позади, и оно осталось за нами. Нэсс растворилась в тенях непобеждённой, уничтожив добрый десяток мелкой нечисти, ещё штук десять сгорели сразу или догорели чуть позже от «Языка саламандры». Оставшиеся гули бесились, визжали и хрипели, дрались друг с другом за сухие кости и трупы собратьев. Но мне было уже всё равно — я поднимался всё выше и выше, к самой вершине Заячьей скалы, обдуваемый лёгким вечерним ветром и выжатый досуха. Последние десять минут на мне висел дебаф «Усталость», мана была почти на нуле, но я сделал это. Церковь Спокойствия становилась всё ближе и ближе, пока наконец не оказалась прямо передо мной.

Получено опыта — 300!

Получено опыта — 560!

Получено опыта — 480!

Отмахнувшись от небольшой порции экспы за гулей, я осторожно сошёл с платформы. Шаг вперёд. Ещё один. Теперь главное не пошатнуться и не свалиться со скалы, обнулив абсолютно все прежние усилия. Лишь протянув ладонь и коснувшись прохладного мрамора, я вздохнул с облегчением. Можно передохнуть, даже вздремнуть и спокойно обдумать дальнейшие действия.

— Не очень-то вы сюда торопились, юноша, — раздался из-за спины смутно знакомый лукавый голос.

Глава семнадцатая