Безжалостный король фейри

Я тепло улыбнулась ему и поблагодарила, когда он проводил нас внутрь. Тепло от огня обдало меня, и я вздохнула с облегчением, сбросив свои, теперь уже покрытые снегом, ботинки и подойдя к гигантскому камину в гостиной. Каменный дымоход поднимался на высоту более трех этажей и служил прекрасным поводом для беседы. Пока мы с Пайпер грели руки, Люсьен отдал распоряжение своей прислуге отнести мои вещи в мое крыло дворца и разогреть ужин. Это был долгий, холодный день, и когда я услышала, как он произнес слова «мясное рагу», у меня потекли слюнки.

Отдав распоряжения, Люсьен присоединился к нам у камина. Он нервно наблюдал за мной.

– Тебе нравится дворец? Ты можешь тут все поменять, если хочешь. Это все вещи, которые выбрала моя мама, и…

– Он прекрасен, – сказала я ему с улыбкой.

И правда. Серебристый, золотой, серый и белый. Казалось, что праздник Зимнего солнцестояния проводится здесь круглый год. Я бы с удовольствием, конечно, добавила немного цвета, но все было прекрасно. Стулья с высокими спинками, казалось, были вырезаны из дуба и выкрашены в насыщенный черный цвет.

– Это она? – раздался низкий, сиплый голос у меня за спиной, и я слегка вздрогнула.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину с отросшей бородой. На нем была простая белая туника с пятнами спереди, а в руке он сжимал бутылку вина. На секунду я подумала, что он бродяга, пока Люсьен не застыл рядом со мной.

– Отец, я же говорил тебе, что пошлю за тобой, когда мы будем готовы к ужину. – Высокий голос Люсьена был наполнен тревогой.

Отец? Это почтенный король Торн? Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда он, шатаясь и натыкаясь на стул, направился вперед, чтобы подойти ко мне.

Он явно был пьян.

Оглядев меня с ног до головы, он кивнул:

– Неплохо. – Затем он посмотрел на Люсьена: – И она согласилась выйти замуж за твою жалкую задницу?

Я слегка ахнула и взглянула на Люсьена, но он был лишен всяких эмоций.

– Так и есть, – бесстрастно сказал он.

Старый король уставился на меня и прищурился.

– Он никчемный. Не смог спасти даже собственную мать.

Мой рот раскрылся от шока. Я ожидала, что Люсьен бросится через всю комнату, может быть, даже схватит своего отца за горло. Я ждала, что пойдет снег, что угодно, что покажет, как он зол, но плечи Люсьена просто опустились, а голова поникла.

Я посмотрела на Пайпер, не зная, что делать. Она пожала плечами, широко раскрыв глаза. Если бы это был кто-то другой, я бы высказала ему все, что о нем думаю, но это был его отец, прежний король.

Тогда я решила относиться к нему так, как отнеслась бы к ребенку, который плохо себя вел. Когда Либби хотела привлечь к себе внимание, она иногда совершала шалости. Если ее проигнорировать, она прекратит.

Взяв Люсьена за руку, я посмотрела на него снизу вверх.

– Я слышала, у вас замечательная библиотека. Не мог бы ты показать мне?

Его отец начал бормотать что-то еще, но я оттащила Люсьена от него, Пайпер плелась далеко позади нас. Мы шли по многочисленным коридорам, пока не добрались до двойных дверей.

Люсьен открыл их, и наш коллективный с Пайпер вздох не смог передать должного этому помещению восхищения. Оно было высотой в два этажа, от пола до потолка уставлено полками, тремя выдвижными лестницами и по меньшей мере более чем тысячей книг!

Пайпер потянулась к одной книге, когда Люсьен повернулся ко мне лицом.

– Я прошу прощения, мой отец… Я должен был сказать тебе. Я собирался, но… – Он запнулся.

Я одарила его понимающей улыбкой.

– Все в порядке.

Я бы не стала лгать. Видеть старого короля в таком состоянии было шоком, но ведь в каждой семье есть подобный родственник? Я надеялась, что его жестокосердие, свидетелем которого я только что стала, по отношению к Люсьену было единичным случаем и впредь не повторится. Вино и самогон творили ужасные вещи с мужчинами, которые не могли контролировать свое пристрастие к ним. То, что только что сказал его отец, было тому доказательством.

– Ты ведь понимаешь, что не виноват в смерти своей матери, верно? Ты не смог бы спасти ее. Ты не эльф-целитель, – внезапно сказала я, задаваясь вопросом, верил ли он своему отцу.

Он вздохнул, выглядя отстраненным.

– Я теперь уже ничего не понимаю. Он говорил это так много раз, что я начинаю сомневаться, не правда ли это.

Тогда мое сердце рухнуло вниз, и я потянулась к Люсьену, но он попятился.

– Я должен посоветоваться со своими придворными. Меня некоторое время не было дома. Увидимся за ужином?

Непролитые слезы застилали мне глаза, и очертания Люсьена расплывались, так что я просто кивнула, и он оставил меня в библиотеке. Я быстро заморгала, чтобы прояснить зрение, и Пайпер подбежала ко мне.

– Ты это слышала? – спросила я ее. Ее растерянный вид говорил о том, что она все слышала.

Она кивнула, уставившись на закрытую дверь:

– Ты думаешь, именно поэтому он не пьет?

Я ахнула. Да, теперь все складывается. Не у Люсьена зависимость, а у его отца, и, вероятно, чтобы самому не пристраститься, Люсьен держался подальше от вина и медовухи.