Библиотека

Он принялся раскрывать сверток, и в этот момент рыцарь услышал заливистое гиканье и ощутил – как дрожь, передававшуюся через ноги Букефаля – топот множества копыт.

Он привстал на стременах и вгляделся вдаль.

Широкой – казавшейся бесконечной от края и до края долины – полосой на них наступала цепь конников.

– По-моему, – проскулил старик Гильом, – вы были правы. Черный дым – не что иное, как сигнал неверным. Чует мое сердце… – он не договорил; сунул кусок тонкой кожи, в которую была завернута тетрадь, за пазуху кафтана, а саму тетрадь – в дорожную суму, перекинутую через его плечо. – Ох, чует мое сердце недоброе!

Рыцарь, напротив, при виде мчащихся к ним всадников внезапно обрел спокойствие и уверенность. Его движения стали нарочито медлительными – еще одна отличительная черта всех, кто пытает свою Судьбу… или – ищет Смерть, какая разница?

– Они убьют ее, – сказал он, кивнув на ту, двенадцатую девушку, расставшуюся с девством прежде времени, означенного жрецами. – Я полагаю взять ее с собой!

– Не знаю, правильно ли вы поступаете, сир… – вкрадчиво начал Каль, но рыцарь тяжелой рукой в кольчужной перчатке ударил Красотку промеж глаз – так, что она взвилась на дыбы, и книжник с трудом удержался в седле.

– Я полагаю ТАК, пес! И не жду от тебя ни согласия, ни замечаний. В конце концов, это – мой трофей, и негоже оставлять его на поле боя!

– Истинно так, сир! Для Вашего Букефаля этот вес нипочем, но только… Молю Вас, сир! Поедемте побыстрее!

– То-то же! – сказал рыцарь, отпустил уздцы и тронул жеребца с места. Тот, не торопясь, двинулся вперед.

Де Ферран свесился с седла и схватил девушку за волосы.

Она разительно отличалась от всех прочих. Ее масть была ближе к белому, нежели у других; остальные девушки имели густые черные косы, а эта – была блондинкой.

Рыцарь занес над ее головой меч, но девушка не стала отбиваться и не зажмурилась. Может, она чувствовала, что он не собирается ее убивать? Иначе зачем ему потребовалось ее спасать?

Де Ферран вытер широкое лезвие меча об ее волосы и вложил клинок в ножны.

– Вот кровь убитого во имя твоей жизни! – сказал рыцарь. Затем он взял ее под руку и легко вздернул над землей.

Девушка тонко вскрикнула, и в следующее мгновение она уже сидела в седле, крепко обхватив рыцаря за шею.

– Эмилия! – сказал он и прижался потной грязной щекой к ее нежной коже. Она вздрогнула – то ли оттого, что грубая щетина больно оцарапала ее, то ли…