Билет в никуда

Багги снова набрал скорость. Ну теперь-то он точно уже достаточно близко, и если бы что-то неприятное должно было произойти, оно бы уже произошло. Вот и база… но только с ней что-то не так. Она сдулась. Не до конца, однако наружная оболочка была уже не так туго натянута, как прежде.

«Ксеносистемы» не смогли убить их быстро и теперь пытались сделать это медленно.

Фрэнк подъехал к шлюзовой камере и остановился. И сразу же сообразил, что никогда не обучался слезать с багги, управляясь одной рукой. В конце концов Фрэнк просто уселся на край рамы и осторожно сполз вперед, придерживаясь одной рукой. У него получилось, более или менее.

Его подошвы соприкоснулись с землей, он подогнул колени, после чего выпрямился и сосредоточил взгляд на списке прямо перед глазами.

Ему потребовалось сделать лишь несколько шагов до шлюзовой камеры в конце жилого отсека. Неловко поднявшись по металлическим ступеням трапа, Фрэнк нажал кнопку включения камеры.

Ничего не случилось. Присмотревшись внимательнее, Фрэнк увидел, что контрольная лампочка не горит.

Замечательно. Значит, сыграем жестко. Существовало несколько разных способов открыть люк шлюзовой камеры. Но только не этой, поскольку они – поскольку он оставил открытым внутренний люк, как раз для того, чтобы никто не смог воспользоваться этой шлюзовой камерой, с включенным электропитанием или при отсутствии такового.

Нужно было во что бы то ни стало держаться, но Фрэнк чувствовал себя совсем хреново.

Значит, шлюзовая камера соединительного модуля. Спустившись по трапу, Фрэнк обошел модуль центра управления и связи и подошел к шлюзовой камере соединительного модуля. Контрольная лампочка также не горела, однако этот люк можно будет открыть вручную. Просунув пальцы в углубление в наружном люке, Фрэнк нащупал рычаг и повернул его вниз, выпуская в марсианскую атмосферу весь воздух, остававшийся в камере.

Дуновение газа кристаллизовалось у него под ногами, превратившись в лед, сверкнувший на верхней ступеньке.

Повернув рычаг назад, Фрэнк открыл наружный люк, шагнул внутрь и закрыл люк за собой. На стенке рядом с внутренним люком был другой рычаг. Фрэнк повернул его, и камера с резким шипением снова заполнилась газом. Вернулись звуки, и вместе с ними сигналы аварийной тревоги.

Первым делом Фрэнк проверил давление. Вместо положенных пяти фунтов на квадратный дюйм оно не дотягивало и до четырех. Дышать можно, но все равно что высоко в горах. Прежде чем заниматься компьютером, нужно посмотреть, как дела у Джерри.

Фрэнк вошел в соединительный модуль. Датчик кислорода над головой пронзительно пищал, и только шлем хоть отчасти защитил Фрэнка от этих истошных звуков. Звуки все равно были громкими, но терпимыми. Взяв на стеллаже с системами жизнеобеспечения кислородную маску, Фрэнк засунул ее под мышку и кое-как вытащил кислородный баллон. Или он так сильно ослаб, или баллон стал тяжелым.

Баллон упал на пол, и Фрэнку пришлось волочить его за собой до самого лазарета.

Дверь в смотровой кабинет оставалась заперта, язычок щеколды торчал в гнезде в косяке. Тыльной стороной ладони Фрэнк сдвинул щеколду и плечом толкнул дверь.

Джерри лежал на полу лицом вниз, руки по-прежнему связаны за спиной, ноги замотались в одеяло, которое ему оставили. При появлении Фрэнка он даже не пошевелился, оставаясь без движения даже тогда, когда Фрэнк опустился перед ним на корточки.

Фрэнк перевернул его на спину. Лицо Джерри было пунцово-красным, и Фрэнк тотчас же подумал о Ди, задохнувшемся в углекислом газе системы пожаротушения. Неужели сейчас «Ксеносистемы» провернули то же самое? Джерри еще дышал – часто, глубоко, грудная клетка судорожно распрямлялась и сжималась. Он был жив, но Фрэнк мало чем мог ему помочь. Натянув маску Джерри на лицо, он подсоединил кислородный баллон и открыл кран. Развязать веревки одной рукой ему не удалось, и он вынужден был отказаться от этого.

Фрэнк оставил Джерри в смотровом кабинете. Он сделал все возможное – Фэн сможет сделать гораздо больше, если попадет на базу. Задача Фрэнка, единственная его задача заключалась в том, чтобы сразиться с главным компьютером.

Закрыв за собой дверь, на тот случай если это поможет повысить давление в крошечном помещении, Фрэнк быстро прошел в центр управления и связи. Пинком убрав с дороги кресло на колесиках, он подошел к стене, у которой был установлен компьютер. Прочитав написанные на стекле шлема инструкции, Фрэнк нашел кнопку сброса, обнаружил, что его палец в перчатке никак не пролезет в углубление, и огляделся по сторонам в поисках чего-либо достаточно маленького.

Ручка кофейной ложки.

Отлично, сходить на камбуз, выдвинуть ящик, взять ложку, вернуться к компьютеру, вставить ее в углубление и нажать.

Сигнализация затихла. Слава богу хоть за это.

Следующая инструкция. Вернуться к терминалу и нажать клавишу отмены до того, как начнется загрузка.