Билет в один конец

Фрэнк перешел из соединительного модуля в лазарет. На какое-то мгновение он прижал ладонь к обшивке модуля. Проникающий сквозь нее свет превратил его растопыренные пальцы в четкие силуэты, снаружи устремился холод окружающего пространства. База нуждалась в более эффективной теплоизоляции. Можно накидать лопатой песок, день за днем, неделя за неделей, чтобы закопать наполовину все секции. Но полностью зарыть базу в землю нельзя, поскольку нагрузку принимают на себя только кольца, а не пластик. И даже так придется помнить об острых камнях.

Использовать в качестве опалубки цилиндры грузовых контейнеров? Чтобы они приняли на себя вес песка? Можно предложить это остальным, но, для того чтобы насыпать такое количество грунта, потребуется оснастить багги чем-либо вроде ножа бульдозера. Где-то в сознании Фрэнка сохранились смутные воспоминания о том, что можно лепить из земли необожженные кирпичи. Это было бы проще. И конструкция получится более долговечной.

Фрэнк проверил соединение балок пола, приподнимая панели и заглядывая в пустоту, продвигаясь через «двор» в дальний конец, затем, как и раньше, вниз по трапу, чтобы проверить первый уровень. Ничто не требовало вмешательства. Что было хорошо. Фрэнк гордился тем, как была возведена база, как преодолевались препятствия.

– Скука – твой заклятый враг, Киттридж.

Почувствовав, как быстро заколотилось сердце, Фрэнк непроизвольно поднял гайковерт, готовый нанести удар. Брэк сидел внизу среди нераспечатанных коробок… с чем? С лабораторным оборудованием? С медикаментами?

Потянувшись, Брэк опустил руку Фрэнка.

– Полегче, тигр!

– Я выполняю свою работу. Я не хочу ничего упустить.

– Знаю. Я приглядываю за всеми вами. Это моя работа. И тебе лучше не забывать об этом.

Если это так, Брэк или уже знает, кто берет багги, или кривит душой насчет того, что может за всеми приглядывать, и ни о чем не догадывается. В любом случае Фрэнку не нужно говорить ему о том, что происходит. Заключенные сами разберутся между собой. Все это не настолько важно, чтобы стучать друг на друга Брэку.

– Я не скучаю, – сказал Фрэнк.

– Ты не заметил меня, потому что тебе было скучно и ты перестал следить за тем, что тебя окружает. Давай остановимся и не пойдем по этой дороге до самого конца. Каждый новый день приносит новые проблемы. И ты должен быть к этому готов.

Фрэнк не мог взять в толк, что имеет в виду Брэк. А что, если это тест? Проверка, будет ли Фрэнк доносить на своих товарищей?

– Я готов, – сказал он.

– Что ж, я ужасно рад это слышать. Потому что я не хочу тебя потерять. – Брэк рассмеялся – всего один короткий смешок.

И ушел, поднявшись наверх по трапу.

Стиснув зубы, Фрэнк подождал, когда успокоится. Брэк был прав и в то же время не прав. Да, он, Фрэнк, не следил за тем, что вокруг, однако он был уверен в том, что если бы увидел что-либо необычное, то тотчас же отреагировал бы на это. Ну да, хорошо, быть может, он действительно несколько расслабился, погрузившись в грезы. Как там они говорят друг другу? «Будь в тонусе»?

Мысль о том, что одна случайная искра могла погубить его и потенциально спалить всю базу, должна была бы заставить его быть в тонусе, однако забыть об этом было проще простого. Жизнь вошла в нормальное русло. Впрочем, в свое время нормальным было подчиняться звонкам и сиренам и постоянно слышать грохот тюремных дверей, и Фрэнк был удивлен тем, как быстро привык ко всему этому.

Он уже собирался покинуть модуль, как вдруг ему стало любопытно, а что же здесь делал Брэк. Он поднял взгляд на видеокамеру. Можно проверить коробки и попробовать определить, которые из них трогали. Но, возможно, Брэк будет наблюдать за ним и увидит это. Что делать?

Решив оставить коробки пока в покое, Фрэнк поднялся по трапу.

Ди находился в центре связи. Заглянув, Фрэнк кивнул:

– Брэк?

Ди молча указал вниз. Доступ в центр управления не был закрыт, но именно там проводил бóльшую часть времени Брэк. Ни у кого из осужденных не было желания общаться с ним, поэтому центр оставался неизведанной территорией для всех кроме Ди, в чьи обязанности входили настройка и обслуживание всех консолей.

– На сегодня со связью закончено. Вся информация отправлена на Землю. Новые снимки Марса. Выглядят потрясающе.

– Потому что он потрясающий. Можешь мне помочь? Нужно кое-что передвинуть.

Ди отодвинул стул – теперь у них были стулья, отлитые из цельного куска пластика, легкие и пугающе гибкие, – и вышел следом за Фрэнком. Они пересекли «двор» и камбуз и оказались в соединительном модуле, откуда прошли в лазарет. Соскользнув вниз по трапу, Фрэнк отступил в сторону, и Ди присоединился к нему в полумраке, заставленном коробками.

– Что нужно сделать?

– Просто перенести вот это.

Фрэнк вручил Ди коробку и, воспользовавшись этим прикрытием, быстро проверил ящики, рядом с которыми увидел Брэка. В большинстве своем они оставались запечатанными. Два были вскрыты.

– В чем дело, Фрэнк?