Билет в счастливую жизнь

– Прошу меня простить за долгое ожидание, я слышала звонок по домофону, но не смогла сразу подойти, потому что повредила колено, – рассказывала Елизавета по пути.

Только теперь я обратила внимание на повязку и на то, что женщина немного прихрамывает.

– Диана, негодница, вздумала со мной в прятки играть. Вот я и растянулась, – объяснила Ремесленникова. –   Проходите, садитесь, – сказала женщина, когда мы прошли в просторную комнату, выполнявшую, по-видимому, роль гостиной. Стены ее были увешаны фотографиями кошек. Особенно привлекательно выглядела одна из них: гладкошерстная кошка, наверное, той же породы, что и Грета Алевтины Митрошечкиной, вальяжно развалившись, лежит на полу. Перед ней стоит большой кот с длинной пушистой шерстью и касается своей лапой лапки кошки. У обоих представителей кошачьих наполовину зажмурены глаза, мордочки выражают полное умиротворение.

– Это Марс и Аврора, – объяснила Ремесленникова, заметив, что я смотрю на кошек. – Только на фотографии они такие правильные. А что они вытворяют в реальности! И шипят друг на друга, и нападают, и даже устраивают настоящие бои. Не зря же у них клички такие, говорящие сами за себя.

– Диана, иди сюда, хулиганка, – позвала Ремесленникова, и около нее тотчас оказалась кошка дымчатого окраса.

Киса прыгнула на колени к хозяйке и довольно заурчала, когда та принялась ее гладить. «Марс, Аврора, Диана. Да, похоже, Елизавета Ремесленникова – большая любительница древнегреческой мифологии», – подумала я.

– Ладно, ладно, ты прощена, – приговаривала Елизавета, продолжая гладить животное. – Все ей прощаю, это моя любимица, – заметила она, – простила даже поврежденное колено. Представляете, никак не хотела купаться. Пришлось гоняться за ней по всей квартире, и вот результат.

Ремесленникова показала на забинтованное колено.

– А разве кошки нуждаются в водных процедурах? – удивленно спросила я. – Это ведь не собаки.

– Конечно, нуждаются. А как же? Мы же на подошве своей обуви приносим с улицы столько микробов! Кроме того, я всегда обрабатываю своих кошек противоблошиными средствами. Да и против клещей – тоже, специальными шампунями. Ох, кошек купать совсем непросто. Особенно тех, кто всеми лапами сопротивляется этой процедуре. Вот и приходится проявлять изобретательность. Сначала я завожу в ванную Аврору, потому что она особенно не жалует гигиенические омовения. Если начать с кого-то другого из нашей веселой семейки, то Аврора тотчас смекает и мгновенно удирает. И тогда стоит большого труда ее найти. А иной раз ее и достать весьма непросто. Приходится делать перестановку мебели. Ой, что-то я совсем заболталась, – спохватилась Елизавета Ремесленникова. – Вы ведь, Татьяна Александровна, надо полагать, пришли ко мне не для того, чтобы слушать мои рассказы о кошках.

– Да, вы правы, Елизавета Николаевна. Скажите, как давно вы были в квартире Алевтины Геннадьевны Митрошечкиной? Вы ведь во время ее отсутствия приходили к ней, чтобы накормить ее кошку, не так ли?

– Господи! – воскликнула Ремесленникова. – Что с Алечкой?! Что с ней случилось? Она… Ее… Что…

– Успокойтесь, пожалуйста, Елизавета Николаевна. Не надо так волноваться. С вашей подругой все в порядке. С ней ничего не случилось. Вы просто ответьте на мой вопрос.

– Когда я была у Алевтины и кормила Грету, вы спросили? Сейчас вспомню. Да вот вчера и была. Аля приехала вечером, а кошечку я кормила утром. Грета очень капризная. Порода такая. Да и характер непростой. А воспитывать кошек бесполезно, они очень независимые животные. Это вам не собаки. Но… Татьяна Александровна, я все-таки не совсем понимаю, чем вызван ваш визит и ваши расспросы про кошку? Алевтина мне ничего не говорила…

Ремесленникова растерянно и вместе с тем недоуменно смотрела на меня. Стало быть, Алевтина Митрошечкина сдержала свое обещание ничего не рассказывать своей подруге. Тем не менее мне необходимо проверить Ремесленникову до конца.

– Елизавета Николаевна, а теперь скажите, зачем вы открывали выход, ведущий на крышу? – спросила я.

– Какой выход? На какую крышу? И где? Помилуйте, Татьяна Александровна, я сейчас с ума сойду от этих вопросов! Я уже совершенно ничего не понимаю! – взволнованно восклицала женщина.

– Объясняю. На кухне в квартире вашей подруги Алевтины Геннадьевны имеется тамбур – такое небольшое пространство. В нем находится пожарная лестница, которая ведет на крышу. Так вот, у Алевтины Геннадьевны этот выход был заставлен мешками с запасами продуктов. Неправильно, конечно, с точки зрения пожарной безопасности, но не в этом дело. Выяснилось, что совсем недавно мешки были в беспорядке отодвинуты в противоположную сторону, а трехлитровые банки с консервированными огурцами и помидорами – разбиты. Вход на крышу оказался свободным.