Билет в забвение

«Я не хотел тебя расстраивать, Вернон».

«Тогда оставь меня в покое».

«Не нужно говорить так резко, «сказала она, положив руку ему на плечо. «Я вижу, что ты расстроен, как и все мы. Рода была мне хорошим другом. Я всегда буду помнить это. Это время, когда мы все должны сплотиться ради нее.» Она сверкнула ему своей щербатенькой улыбкой. «Ты голоден?»

«Нет, это не так».

«Хочешь, я принесу что-нибудь в твою комнату?»

«Держись от меня подальше, Уин».

«Это не проблема».

«Держись подальше, «повторил он, убирая ее руку со своего плеча. «Мне нужно побыть одному. Я не голоден и мне не нужна компания. Все, чего я хочу, — это тишины и покоя. Он свирепо посмотрел на нее. «Я прошу слишком многого?

Поднимаясь по лестнице, он оставил ее со своим риторическим вопросом, повисшим в воздухе. Уина не смутила его резкая манера. Он был в трауре по Роуд Уиллс. На это следовало делать скидку. Толли придет в себя вовремя. Все, что нужно было сделать Уин, — это набраться терпения и ждать. Когда она вернулась на кухню, на лице у нее была улыбка.

«Когда это произошло?»

«Это было после полудня».

«Кто доставил его?»

«Очевидно, мальчик — он бросил его на крыльцо и убежал».

«Никто не пошел за ним?» — сердито спросил Тунннадайн.

«Это было бы пустой тратой времени, сэр», — сказал Колбек.

«Что заставляет тебя так говорить?»

«Мальчик не сообщник. Вероятно, он просто какой-нибудь местный парень, которому предложили несколько пенсов за доставку записки с требованием выкупа в Бернхоуп Мэнор. Похититель никогда бы не осмелился сделать это сам. Ему нужен был посредник.»

«Инспектор прав, «подтвердил Таллис. — Забудь о мальчике.

«Но он мог бы описать человека, который нанял его для выполнения поручения», — возразил Тунннадайн. «Его следовало остановить».

«Никто не знал, что он только что доставил», — объяснил Колбек. «У них не было причин останавливать его. Возможно, это была просто записка от одного из фермеров-арендаторов».

— Если этот мальчишка сын одного из моих арендаторов, «сказал сэр Маркус, скрипя зубами, «я прикажу выгнать всю семью.

Это было бы жестоко и незаслуженно. Вините человека, отправившего сообщение, а не самого посыльного. Важно то, что вашу дочь и ее служанку удерживают против их воли. Мы должны спасти их.»

«И убейте виновных!» — мстительно сказал Тунннадайн.

Когда он вернулся к себе домой после визита к Люсинде Грэм, он обнаружил, что его ждет письмо сэра Маркуса. Это привело его в ярость и заставило поспешить в клуб на Пэлл-Мэлл. Сэр Маркус все еще находился в отдельной комнате с двумя детективами. После того, как ему показали требование о выкупе, Туннэдайн буквально кипел от ярости. Он набросился на суперинтенданта.

«Я уже говорил тебе раньше, «прорычал он, «нам нужно задействовать больше людей».

«Какая от этого польза?» — спросил Таллис.

«Мы могли бы окружить район, где должны быть переданы деньги, и поймать этого мошенника».

«При всем уважении, мистер Таннадайн, пытаться сделать это было бы глупо».

«Требуется демонстрация силы».

«Это последнее, к чему мы должны прибегать, сэр», — сказал Колбек. «Нас увидят. В тот момент, когда какое-либо из условий, изложенных в заявке, не будет выполнено, вы можете попрощаться со своей невестой. Мы имеем дело с безжалостным человеком. Если две дамы не принесут награду, которую он ищет, он без угрызений совести убьет их.»

«Значит, ты способен читать его мысли?» — усмехнулся Тунннадайн.

«Он пошел на такие неприятности не для того, чтобы уйти с пустыми руками. Если его похитителей можно обменять на деньги, — сказал Колбек, — они имеют ценность. Если мы не будем сотрудничать, они станут для него обузой.»

«Мы следуем вашему совету, инспектор», — постановил сэр Маркус.

«Это то, что я бы посоветовал», — сказал Таллис.

«Что ж, я все еще думаю, что вы не правы, уступая ему вот так», — сказал Туннэдайн. «Подумайте, прежде чем действовать, сэр Маркус. Ты действительно хочешь отдать все эти деньги этому презренному негодяю?»

«Конечно, я этого не знаю, — рявкнул сэр Маркус, — но инспектор заверил меня, что есть большая вероятность, что мы сможем вернуть его, как только Имоджин и ее горничная окажутся в безопасности».

«Я не разделяю вашего доверия к инспектору Колбеку. Все, что он до сих пор делал, — это «собирал информацию», и это ни к чему его не привело».

«Напротив, «сказал Колбек, «именно потому, что я взял на себя труд собрать все факты, прежде чем прийти к заключению, я смог опровергнуть ваше смехотворное предположение, что это шутка, придуманная Джорджем Воаном. Возможно, вам будет интересно узнать, что сержант Лиминг поговорил с молодым художником и повторил ему обвинение. Джордж Воан счел, что ваше заявление было ничем иным, как клеветой.»

«Мой племянник никогда бы не посмел причинить вред своему кузену», — сказал сэр Маркус.

«Это была естественная ошибка», — возразил Тунннадайн, пытаясь отмахнуться от этого.

«Вы довольно склонны совершать естественные ошибки, сэр», — сказал Колбек.

«Я не собираюсь выслушивать от вас нотаций, инспектор».

«Я не осознавал, что даю тебе что-либо».