Биология: Страна вечных загадок

Ископаемые остатки плезиозавра также позволяют ученым восстановить облик этого животного. У него была длинная шея, словно туловище змеи; маленькая голова, похожая на голову самой обыкновенной ящерицы; конечности, которые, очевидно, были очень похожи на ласты современного кита; хвост, которым заканчивалось короткое и узкое туловище змееящера. По строению тела плезиозавра видно, что он жил в воде, хорошо плавал и выбирался временами на сушу, где двигался очень неуклюже, как это делают моржи или тюлени.

О чем говорят остатки птеродактилей? Одно время птеродактилей сравнивали с птицами; думали даже, что они настоящие прародители птиц. Но это не так. С птицами у них мало общего. Это — летающие ящеры, а вовсе не предки птиц. Летает же летучая мышь, но мы не говорим, что она — птица. Каждый знает, что летучая мышь — животное млекопитающее: она рождает живых детенышей и вскармливает их своим молоком, как это делают все млекопитающие. Крылья ее совсем не похожи на крылья птиц: они без перьев. То же самое можно сказать и о летающих ящерах. Их называют пальцекрылами, потому что они имели на передних конечностях четыре пальца: три маленьких, а четвертый, мизинец, очень длинный — в два раза длиннее, чем туловище. От этого пальца тянулась кожистая перепонка, которая прикреплялась к туловищу и к задней ноге животного.

Таких летательных перепонок у птеродактиля было две: по одной с каждой стороны тела. Они-то и служили ему во время полета крыльями. Не все птеродактили были зубастые: встречались и беззубые, с челюстями, похожими на птичий клюв. Такие, должно быть, охотились за насекомыми.

Теперь нам предстоит познакомиться с самыми крупными ящерами. Их справедливо можно назвать вымершими богатырями, потому что таких исполинов никогда не водилось на Земле ни до, ни после того времени, о котором идет здесь речь.

Исполины в 10 — 12 метров длиной встречались и среди рыбоящеров и змееящеров. Но настоящие чудовища относятся к той породе пресмыкающихся, которых называют динозаврами. Один из них — бронтозавр. Его громадное, неуклюжее тело держалось прочно на четырех сильных ногах, словно на толстых столбах. Туловище переходило в длинную шею, которая венчалась удивительно маленькой головой, — если сравнить ее с величиной всего тела: ведь бронтозавр имел в длину около 18 метров, а весил примерно столько же, сколько весят тридцать быков! За туловищем волочился могучий хвост, а след, оставленный на земле лапой бронтозавра, занимал место почти в половину квадратного метра. Можно представить себе, какая это была громада! Он был, по-видимому, тяжеловат на подъем, неповоротлив, мало подвижен. Пищей ему, должно быть, служили сочные травы и водяные растения, за которыми он спускался в воду. Словом, это чудовище относилось к растительноядным динозаврам.

Вполне подстать этому богатырю был другой травоядный динозавр, игуанодонтт. Он отличался огромным ростом— 5 – 10 метров в высоту. Тело же его, считая от кончика морды до кончика хвоста, имело в длину 18 метров: туловище было не меньше, чем у дородного слона. По строению туловища, головы и хвоста он мало чем отличался от бронтозавра. Но имелось одно очень важное различие. Бронтозавр ходил на четвереньках: передние и задние ноги его были примерно одинаковой величины. У игуанодонта задняя пара ног была намного больше передней пары. Это чудовище ходило на задних ногах. Жил игуанодонт на суше, но иногда забирался и в воду. Плавал он, надо полагать, не очень искусно, пуская для этого в ход все четыре ноги и хвост.

Бронтозавр и игуанодонт, несмотря на свой громадный рост, были в общем беззащитны. Совсем иное дело — третий из растительноядных динозавров, так называемый стегозавр. Название образовано из двух греческих слов: «стегос» значит покров, или крыша, а «заурос» значит ящерица. Этот великан относится к числу тех ящериц, у которых на коже имелись твердые щиты.