Биология: Страна вечных загадок

Есть молочайное растение, называемое курзелье. Растет оно и в огороде и около заборов как сорная трава. Цветы у курзелья однополые: одни только с тычинками, другие только с пестиками. Сидят эти цветы на разных кустах: на одних мужские (тычиночные), а на других женские (пестичные). Пылинки с мужских цветов падают на пестики женских и таким образом оплодотворяют их. Но если женский цветок курзелья останется неоплодотворенным, то он не всегда гибнет, как бесплодный пустоцвет. Порой такой девственный (неоплодотворенный) цветок завязывает плод, а семяпочки его превращаются в семена, которые выгоняют новые растеньица. Это — девственное размножение.

Большинство цветковых растений имеет и тычинки и пестик. Они двуполы, то есть они — гермафродиты. Среди животных гермафродиты встречаются реже. Обыкновенная улитка — настоящий гермафродит. У каждой улитки имеются в теле и живчики, и яйца. Для этого у нее есть и соответствующий орган: нельзя сказать, что это — яичник; но не назовешь его и семенной железой, потому что он производит и мужские и женские половые клетки. Пиявка тоже гермафродит. Она, подобно улитке, имеет в своем теле яйца и семенные тельца. Но только у нее — не один, а два органа: семенные железы и яичники.

Оплодотворение у гермафродитов протекает по-разному. Есть, например, ракообразные животные, которые паразитируют на теле некоторых рыб. Мужские и женские органы размножения созревают у них в разное время: в молодости у них развиты семенные железы, а в старости — яйцевые. В молодости эти животные — самцы и вступают в брак со «старушками» своей породы. А состарившись, сами превращаются в самок и идут в «жены» к молодым.

Улитка, пиявка и рак-паразит, о котором только что шла речь,— животные беспозвоночные. Среди беспозвоночных гермафродиты не редкость. Зато среди позвоночных они встречаются как редкое исключение. Гермафродитов нет у земноводных, пресмыкающихся, птиц, млекопитающих. Только среди рыб известны две породы, для которых двуполость является правилом: это — морской карась и каменный окунь (оба встречаются в Черном море). Эти рыбы всегда двуполые. А мотыльки, наоборот, однополые: либо самка, либо самец. Но все-таки среди мотыльков иногда встречаются гермафродиты. Случается, например, что бабочка-самка, которой надлежит иметь только яичники, имеет и семенные железы. Она двупола: одновременно и самка и самец. В одной половине ее тела располагаются мужские органы размножения, а в другой — женские. Такая бабочка по форме тела, величине и окраске крыльев, по устройству усиков — наполовину самка, наполовину самец: та часть тела, где находятся яичники, выглядит, как у самки, а та, где помещаются семенные железы, как у самца. Такая случайная двуполость наблюдается иногда у жаб...

Гермафродиты иногда встречаются и среди людей. Но это скорей люди с неправильно или уродливо развитыми органами размножения, чем настоящие гермафродиты.

У древних греков был миф, в котором говорилось о той поре, когда не было людей: Землю населяли особые человекоподобные существа с четырьмя ногами и руками и двумя лицами. У каждого такого чудовища имелись двойные органы размножения. Это были гермафродиты. Природа одарила их богатырской силой и недюжинным умом. Эти сказочные существа захотели проникнуть на Олимп, в жилище богов. Тогда Зевс решил наказать гордецов. Чтобы лишить их телесной и духовной мощи, он рассек всех пополам. Не стало двуполых и двуликих чудищ. Вместо них объявились существа однополые и одноликие: мужчины и женщины. С той поры каждая половина ищет недостающую ей другую половину. Отсюда — влечение одного пола к другому, любовь мужчины к женщине и женщины к мужчине.

Конечно, это миф. На земле никогда не было двуполых и двуликих существ с четырьмя ногами и двумя парами рук. Но сказание не лишено некоторого смысла. В нем высказана мысль о том, что существа однополые, то есть самцы и самки. произошли от существ двуполых, то есть от гермафродитов. Кто впервые появился на земле — организмы двуполые или однополые, сказать с уверенностью нельзя. Есть факты, которые позволяют предположить, что существа однополые произошли от гермафродитов.

Вспомним рака-паразита, о котором говорилось раньше. Он — гермафродит, но совсем особенный. Мужские и женские органы размножения созревают у него в разное время: в молодости развиваются семенные железы, в старости они увядают и возникают яичники. Этот рак, строго говоря, не гермафродит, а существо однополое. От настоящих однополых животных он отличается тем, что пол его меняется в течение жизни. Однополое животное, родившись самцом, на всю жизнь самцом и остается, наш рак-паразит в юности — самец, а подрастет — превращается в самку. Этот пример очень интересен. В нем как бы намечен тот путь, которым шло разделение полов.