Командующий 26-й армией генерал-лейтенант Ф. Я. Костенко получил приказ на прорыв из окружения во второй половине ночи на 18 сентября. Состоялось срочное заседание Военного совета, на котором присутствовали члены Военного совета армии Д. Е. Колесников и В. С. Бутырин, начальник штаба полковник И. С. Варенников, начальник артиллерии полковник П. С. Семенов, заместитель начальника политотдела полковой комиссар И. В. Заковоротний и начальник ОО НКВД П. В. Ватис. После короткого совещания было принято решение об отводе войск армии на рубеж р. Оржица. Здесь в районе одноименного села предполагалось создать группировку для последующего прорыва на Лубны навстречу 5-му кавалерийскому корпусу и танковым бригадам 38-й армии. Прикрытие Оржицы возлагалось на сводный отряд генерал-майора И. И. Алексеева.
Командир 289-й дивизии полковник Д. Ф. Макшанов своим приказом № 0022 от 17 сентября поставил перед подчиненными полками наступательные задачи. Он сообщал, что с утра 18 сентября правофланговая Лубенская группа предпримет наступление с целью захвата г. Лубны. Слева от нее будет атаковать 7-й батальон НКВД, действуя в направлении с. Макеевка – Лохвица. Чтобы поддержать их, 289-я дивизия также переходила в наступление, стремясь овладеть рубежом с. Куренька – Макеевка – Бубны – Яцины. При поддержке двух рот ПВО 3-й дивизии 1048-й полк должен занять с. Куреньки и Макеевка и затем наступать на с. Мелехи. При такой же поддержке соседний 1046-й полк намеревался захватить с. Бубны и Яцины, а на следующий день – с. Вороньки. Третий стрелковый полк дивизии – 1044-й, следовал за 1046-м, обеспечивая его левый фланг. На правом фланге действовала т. н. «авиагруппа» с задачей сначала занять с. Деймановка, а потом – с. Городище.
В подчинение полковника Д. Ф. Макшанова перешла 10-я танковая дивизия, которая сосредотачивалась у с. Харьковцы, а также 165-й запасной, 821-й артполк и 37-й мотоциклетный полк. Последнему поручалось занять с. Чернухи, после чего наступать в направлении с. Жданы. Дорогу от ст. Гребенка на Пирятин должен был перекрыть 21-й мотоциклетный батальон[44]
. Таким образом, под командованием полковника Д. Ф. Макшанова собиралась весьма значительная по составу группа войск, призванная обеспечить выход штаба Юго-Западного фронта.Наступление войск XXXV армейского корпуса развивалось планомерно, солдаты уверенно продвигались в установленных приказами направлениях, по-прежнему почти не встречая сопротивления. Перед соединениями стояла задача осуществлять преследование отходивших советских войск в юго-восточном направлении к линии с. Тепловка – г. Пирятин.
На 18 сентября перед соединениями XXXV корпуса стояла главная задача: взятие г. Пирятин и Прилуки. В этой операции предполагалось задействовать 293-ю дивизию, которой поручалось в первую очередь захватить переправы через р. Удай. В этом районе предполагалось установить контакт с передовыми частями 1-й танковой группы. Перед 45-й дивизией стояла задача по овладению г. Прилуки. В дальнейшем, если позволит ситуация, соединение могло продвинуться вплоть до линии с. Махновка – Журавка[45]
.По приказу командующего войсками 26-й армии генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко начался отвод частей и соединений с ранее занимаемого оборонительного рубежа по р. Днепр. Одно за другим подразделения снимались с позиций и отправлялись маршем на восток. В свой путь отправился и 209-й корпусный артполк. Еще утром его командир подполковник Д. К. Бурков получил пакет от начальника артиллерии армии полковника П. С. Семенова. В нем содержался приказ сформировать самостоятельную колонну и перейти в район с. Денисовка.
Первой выдвижение на рубеж р. Оржица начала 196-я дивизия из состава 6-го корпуса генерал-майора А. И. Лопатина. Утром 18 сентября командование 196-й сд получило приказ занять оборону по р. Оржица в районе сел Круподеренцы – Дешкелевка. Для проведения рекогносцировки туда была отправлена группа во главе с начальником оперативного отдела штаба 196-й сд майором М. И. Карташовым. В ее состав вошли дивизионный инженер, начальники разведывательного отделения и связи и представители от полков. Но у моста через реку под селом Белоусовка машины неожиданно были обстреляны противником. Рекогносцировочной группе пришлось вернуться назад и доложить о неутешительном выводе – в тылу появился противник и, судя по всему, армия находится в окружении.
Когда о случившемся доложили начальнику штаба 26-й армии полковнику Варенникову, тот, не особенно удивившись, ответил:
– По-видимому, это немецкие диверсанты. Приказ остается в силе[46]
.И группа майора М. И. Карташова, усиленная ротой и взводом станковых пулеметов, вновь выехала к р. Оржица. К сожалению, полковник Варенников трагически ошибался. Это был не десант, который можно было легко сбить с занимаемых позиций и уничтожить: восточный берег р. Сула оседлала 16-я танковая дивизия противника.