Битва за Лукоморье. Книга 3

Нияда брезгливо сморщила носик и, уклоняясь от источаемой участниками схватки вони, поднялась повыше, не забыв развернуться спиной к ветру. Случившееся верховную ведьму ничуть не удивляло. Худы, окончательно загадившие окрестности собственного лагеря, принялись совершать вылазки за границы выделенного им участка с упрямым желанием испоганить и соседские земли. Мерзкая их природа проснулась – эти твари без подобного вредительства жить не могут. Где ни появляются, немедля начинают портить, ломать, крушить, задираться и гадить, а как запакостят все вокруг, лезут дальше. Ничего удивительного, что в итоге они забрели на чужой надел, наткнулись в западном конце долины на нежить и устроили с ней потасовку.

Что до самой нежити, то под присмотром надзорников упыри и мертвяки вели себя смирно и никаких беспокойств не доставляли. По сложившемуся укладу кровопийцы днем сидели по своим норам и носа наружу не казали, по ночам же их сгоняли в ущелье и занимали важной работой: копать проходы и таскать камни с одного места на другое. Там же, на новом перевале, работали и мертвяки: солнца некросы не боялись, трудились день и ночь, в прямом смысле слова на износ, ведь многие разваливались, теряли руки-ноги или с концами погибали под обвалами. Меж собой нежить не ссорилась: как говорится, «комар комара не укусит, упырь упыря не обидит». Ну а худы решили обидеть и, похоже, нарвались.

Хилый надзорник в темном одеянии, размахивающий магическим жезлом, оказался толковым, а кирки и ломы в руках не чующих боли и, считай, неубиваемых некросов исправно колотили сбившихся в кучу худов. Под ногами дерущихся уже валялось несколько рогатых тел и немалое число мертвяцких рук и голов. Зрелище было рвотным на редкость и обещало стать долгим.

Нечисть могла биться грудью в груди до полного взаимного извода, и Нияда решила вмешаться, но тут послышался топот, и из-за скалы выскочило еще пятеро худов. Мчавшийся первым здоровенный краснорожий триюда Хардан, что-то проорав окруженным на грубом языке, который ведьма так и не удосужилась выучить, подскочил к колдуну-надзорнику.

О чем они говорили, Нияда само собой не расслышала, но мертвяки неуклюже попятились, а уцелевшие худы опустили оружие, зато загалдели пуще прежнего – видать, жаловались прибежавшему начальству на обиды. Колдун же, выслушав Хардана, без лишних слов погнал свое шаркающее стадо куда-то в сторону, даже не подумав убирать кучу дохлятины. Зачем? Падальщики и так приберут.

Задумчиво покачав головой, Нияда направила метлу к Бугре-горе. Что ж, похоже, не все ладно в войске нечисти, надо учесть. Может, в разговоре с повелителем про это упомянуть? Мол, там все плохо, а тут я – молодец, ожерелье принесла. Добыть расположение хозяина непросто, а будущее туманно, но при этом полно возможностей. Главное, их вовремя использовать.

* * *

Огнегор с кряхтением приподнялся, потер набухшие веки – в глаза как песку насыпали. И проклятый колпак на голове будто пуд весит, шея жуть как разболелась… Да, повелитель Громовых Палат устал, но отдыхать некогда.

Приметив в углу дежурного кузутика, колдун подозвал его и велел принести нужное зелье. Служка поклонился и немедля унесся прочь. Что ни говори, польза от них определенно имелась, но давешний случай, когда в самом сердце Бугры-горы обнаружился подсыл, настораживал, да и без этого… То, как мелкий нахал потребовал от Огнегора работы, врезалось в память намертво. Память же у владыки Громовых Палат была хорошая, и лучше всего она держала обиды. Те, кто отваживался перейти колдуну дорогу, всегда об этом жалели. Пусть не сразу, пусть через час, день, год или столетие – но свое они получали сполна.

Тот же Черный Щегол, что засел со своей шайкой на Вольном полуострове и бросил вызов Огнегору, прислав в Громовые Палаты голову чернокнижника Фрогарда… Наглец заявил о своих правах на Вадмерский перевал – оставлять без ответа подобное нельзя. Разбойник должен умереть, но просто подослать убийцу, чтоб меткую стрелу из кустов пустил, не годится, это слишком быстрая смерть. Мерзавец должен страдать, и чем дольше, тем лучше. И он будет страдать, а вот с ягами, худ их побери, сложнее. Этим так просто не отомстить… Огнегор в очередной раз достал из-за пояса проклятую бусину и злобно уставился на вспыхивавшие внутри нее искры.

Давненько он не испытывал такого стыда: проворонить вражьего подсыла в собственных палатах! Нет бы проверять время от времени своих служек! Привык к ним, примелькались, вот почти и не замечал. Кто замечает грязь под ногами? Хотя нет, грязь как раз заметишь и обойдешь стороной, чтоб не вляпаться. А эта мелочь вроде столов да скамеек, не станешь же их каждый день пристально рассматривать! Делу служат – и ладно. Вот и проворонил…