Битва за Лукоморье. Книга II

– Говори уж, я ведь понимаю, ты ко мне не чаи гонять приехала, гложет тебя какая-то мысль. Коли смогу – помогу, а не смогу – все одно что-нибудь придумаем.

– Ой, спасибо, братец! Просто я твою старую мечту припомнила…

Из пещеры вдруг донесся тонкий и странный клекот-вой, будто птица неведомая закричала. Василиса вопросительно вздернула брови и увидела, что лицо Радея изменилось. Да и Василий Знахарыч, коротко мявкнув, ловко соскочил на землю и шмыгнул в пещеру.

– Что такое?

– Нарушитель, – хмуро ответил Радей, быстро вставая. – Нашел время…

– А я предупреждала, – не удержалась Василиса, поднимаясь вслед. – Ну, говори, чем помочь?

– Пойдем со мной.

* * *

Стражники не соврали – над Могильной лощиной в самом деле висел туман. Жуткий, навевающий тоску и ужас. Земидар подумал было, что следует проявить благоразумие и, пока не поздно, вернуться домой, но немедля вспомнил о славном будущем, что его ждет, сумей он одолеть злонравного дракона и коварную ведьму… и мечты одолели осторожность.

Надев шлем и взяв в руки копье, богатырь послал Пепла в туман, напряженно осматриваясь. Тут и там мерещились какие-то тени, страшно было – аж жуть, однако Земидар был не робкого десятка, а потому со страхом успешно справлялся. Ехал он не быстро, но и не медленно – в тумане сложно ориентироваться, а уж в таком необычном – и подавно. Змееборцу нужно было найти указанную стражниками тропу, что вела к вершине горы, а там уж с пути никак не сбиться – горные тропы, как правило, извилистые и узкие, но на них не заплутаешь…

Вдруг копыто Пепла обо что-то звякнуло. Земидар бросил взгляд на землю и с ужасом увидел разбросанные по траве кости, среди которых валялись смятые, уже проржавевшие до дыр доспехи. Даже в плотном тумане было видно, что здесь полегло целое войско.

Не ожидавший подобного зрелища богатырь лишь крепче сжал древко копья и хмуро, но решительно произнес:

– Ничего, Пепелок, сдюжим-справимся! Похоже, на верном мы пути, тропа уж близко. Ступай твердо вперед. Ну а если что – всегда назад успеем вернуться.

Проехав меж двух высоких столбов, исписанных какими-то мудреными светящимися надписями, Земидар наконец-то увидел вожделенную тропу. Туман чуть отступил, но легче не стало – тропа оказалась узкой, всаднику по такой не проехать. Выходит, придется к вершине пешком топать, оставив Пепла у подножия.

– Эх, где наша не пропадала, – крякнул богатырь, спешиваясь, и привязал коня к стволу одинокого ясеня, что рос, прижимаясь вплотную к скале.

Некоторое время Земидар потратил, выбирая снаряжение. Поразмыслив, решил, что в бою с драконом пригодится большой крепкий щит, длинное копье и – на всякий случай – лук и стрелы. Коли все ладно сложится, то сумеет богатырь одолеть летающую тварь стрелой, попав в глаз. Если же совсем худо будет и гада стрелы не возьмут, а копье поломается, в ход пойдет длинный и широкий меч, не раз помогавший Земидару в молодости. В Алаборском королевстве именно с его помощью богатырь одолел страшного и огромного зайца-людоеда. К несчастью, потом выяснилось, что заяц был из Первозверей, потому и отличался большими размерами. Хуже того, косой был любимцем Алаборского короля, а людей и вовсе не жрал. Кто-то из местных что-то наврал, а отдуваться пришлось Земидару – оказавшийся вспыльчивым король приказал богатырю под страхом смертной казни больше в его землях не появляться. Заяц же, как говорят, оклемался, и из всей этой заварухи пострадавшим вышел только сам Земидар.

Неприятные воспоминания заставили богатыря тяжело вздохнуть, но он не отступил. На прощание потрепал коня по шее и решительно отправился вверх по тропе. Пепел жалобно заржал вслед, будто прощался навсегда, отчего у Земидара по вспотевшей спине пробежал холодок.

– Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – процедил он сквозь зубы, но дальше пошел медленно, осторожно выглядывая из-за каждого угла, проверяя, не затаилась ли там опасность.

Поднимался Полуночка довольно долго, останавливаясь то из-за углов, то из-за усталости. Волочь на себе громоздкое снаряжение оказалось утомительно – отвык он в столице от тяжестей. Закинутый за спину щит больно бил пониже поясницы, меч на боку тянул влево, будто стараясь скинуть богатыря с обрыва, а копье в руках становилось все тяжелее каждый раз, как Земидар ловко выставлял его вперед, выпрыгивая из-за угла навстречу опасности.

Пока, впрочем, ничего тревожного на тропе не встречалось, и Земидар засомневался – встретится ли? А вдруг Змиулан Спящий проснулся и улетел? Ничего страшнее не представить! Потратить столько времени на поиски чудовища, найти и тут же потерять – нет, на подобное богатырь не согласен! Пусть гад выходит на честный бой!