Немецкий народ в тот день ничего не знал о новой операции на востоке. Первые сообщения командования вермахта на следующий день – 3 октября – сообщали только несущественную информацию о том, что «бомбардировщики с заметным эффектом бомбили военные сооружения в Москве». 4 октября по германскому радио прозвучало следующее сообщение:
«На Восточном фронте идут боевые действия, имеющие большое значение».
К тому времени сражение шло уже 48 часов.
3-я танковая армия прорвала в первый день сражения русский фронт в районе Белого. В донесении одной из пехотных дивизий, расположенных к западу от населенного пункта Ярцево, сказано: «После мощной артиллерийской подготовки, поддержанной «Небельверферами», весь фронт пришел в движение. Противник был застигнут врасплох, и прорыв полностью удался. Через некоторое время удалось прорвать расположенные в глубине вражеские позиции в районе Секачи и Чуково и захватить важнейшую переправу через Вотрю в районе Погорельцы и Карпово. Затем оба пехотных полка – 109-й и 110-й – преодолели слабое сопротивление противника между реками Вотря и Вопь, и им удалось к 15:00 создать плацдарм за рекой Вопь».
Действующая на левом крыле группы армий 9-я армия (генерал-полковник Штраус), которой была подчинена 3-я танковая армия (генерал танковых войск Рейнгардт), одержала победу на всем участке фронта в районе Вопи. Левое крыло – XXXXI танковый корпус, командование которым принял 5 октября генерал-лейтенант Модель, продвинулся вместе с 36-й мотопехотной дивизией (генерал-лейтенант Оттенбахер) влево, а 1-я пехотная дивизия (генерал-майор Крюгер) – в направлении Белого. Затем последовал VI армейский корпус (генерал инженерных войск Фёрстер) с примыкающей к нему слева 26-й пехотной дивизией (генерал-майор Вайс) и 6-й пехотной дивизией (генерал-лейтенант Аулеб), которая должна была поддерживать связь с находящимся справа LVI танковым корпусом (генерал танковых войск Шааль). Этот корпус наступал с примыкающей к нему слева 6-й танковой дивизией (генерал-майор Payee) и 7-й танковой дивизией справа севернее Ярцева на Вязьму.
Через несколько часов танковые дивизии достигли расположенной в 25 км к востоку от Вопи лесистой местности, прорвали там фронт 19-й советской армии (генерал-лейтенант Лукич) и обеспечили себе свободное продвижение на восток.
Фронт к юго-западу от Ярцева занимал V армейский корпус (генерал пехоты Руофф) с примыкающей к нему слева 35-й пехотной дивизией (генерал-лейтенант Фишер фон Вейкерстхаль) и 5-й пехотной дивизией (генерал Альмендигер) справа. Эти дивизии поддерживали связь с дивизиями левого крыла 4-й армии, причем граничную линию образовывал Днепр. Остальные три армейских корпуса 9-й армии стояли фронтом на северо-восток и должны были здесь обеспечить связь с группой армий «Север», которая только подходила к Валдайской возвышенности и сюда еще не пришла. Здесь были прежде всего основные силы пехоты 9-й армии, чтобы защищать левый фланг группы армий. Фронт занимали:
VIII армейский корпус (генерал артиллерии Гейц)
с 28, 8 и 87-й пехотными дивизиями,
XXVII армейский корпус (генерал пехоты Вегер)
с 255, 162 и 86-й пехотными дивизиями,
XXIII армейский корпус (генерал пехоты Шуберт)
с 251, 102, 256 и 206-й пехотными дивизиями.
4-я армия фельдмаршала фон Клюге, развернутая юго-восточнее Смоленска в районе Ельни и в верхнем течении Десны, должна была, прежде всего, взять на себя защиту с фланга 4-й танковой армии генерал-полковника Гепнера. Ее корпуса и дивизии должны были, примыкая к танковой армии слева, прикрыть внутренний западный полукруг между Ельней и Вязьмой.
4-я армия наступала следующими подразделениями: IX армейский корпус (генерал пехоты Гейер) – 137, 183, 263, 292-я пехотные дивизии; XX армейский корпус (генерал пехоты Матерна) – 15, 78, 268-я пехотные дивизии; VII армейский корпус (генерал артиллерии Фармбахер) – 7, 23, 197, 267-я пехотные дивизии. Участок этих трех корпусов протянулся между Днепром в районе Смоленска и Рославлем.
Перед 4-й танковой армией были поставлены следующие цели: Вязьма, Юхнов, Сухиничи, Брянск. В армию входило четыре корпуса, три из которых нанесли удары в северо-восточном направлении, имея отдаленной целью Вязьму– Юхнов, а единственный пехотный корпус образовал правое крыло, чтобы здесь, с другой стороны, закрыть котел вокруг Брянска на север.
Генерал Гепнер задействовал в операции «Тайфун» слева направо следующие подразделения: LVII танковый корпус (генерал танковых войск Кунцен) – 20-я танковая дивизия, 3-я мотопехотная дивизия и танковая дивизия СС «Рейх»; XXXXVI танковый корпус (генерал танковых войск фон Фитингоф) – 5-я и 11-я танковые дивизии, 252-я пехотная дивизия; XXXX танковый корпус (генерал танковых войск Штумме) – 2-я и 10-я танковые дивизии. XII армейский корпус (генерал пехоты Шрот) сформировал 34-й, 98-й пехотными дивизиями правый фланг соседней 2-й армии.