Битва за Нижний мир

– Нравится зрелище? – насмешливо спросил голос за его спиной.

Игрорыцарь999 обернулся и оказался нос к носу с Охотницей, пристально смотревшей на него своими тёмно-карими глазами. При свете Нижнего мира её кудрявые рыжие волосы пылающим нимбом окружили её голову.

В этот момент он заметил, что её лук светится голубым светом.

– Где ты взяла зачарованный лук? – поинтересовался Игрорыцарь999.

– Он мне достался после того, как я убила ошивавшегося рядом с деревней скелета, – гордо ответила она. – Казалось бы, с таким луком он должен был метко стрелять, но оружие хорошо настолько, насколько хорош тот, кто держит его в руках.

Игрорыцарь999 согласно кивнул.

– Кстати, – добавила она. – Мне удалось добыть ещё один лук для тебя, точно такой же. На него наложены чары «Сила 4», «Пламя» и «Бесконечность».

Она подняла лук на уровень глаз и посмотрела на него с таким чувством, словно это был её любимый питомец:

– Обожаю этот лук. Надеюсь, ты окажешься его достоин.

Она достала второй лук из инвентаря и кинула его Игроку-который-не-игрок. Игрорыцарь999 быстро поднял его, чувствуя благодарность за то, что она доверила ему такое чудесное оружие. Он помнил о своём старом зачарованном луке и иногда грустил по нему, но пока сгодится и этот. Он улыбнулся Охотнице и похлопал её по плечу, а она улыбнулась в ответ, что было редким для неё проявлением дружелюбия и товарищества.

Внезапно рядом с ними появился Крафтер в сопровождении одного из НИПов.

– Мы зачистили территорию, никто не узнает о нашем прибытии, – доложил НИП, глядя то на Игрорыцаря999, то на Крафтера. Он не был уверен, кто из них главнее.

– Отлично, – кивнул Крафтер. – Игрок-который-не-игрок, мы готовы отправляться?

Игрорыцарь999 повернулся к своему другу. За спиной Крафтера стояли их закованные в броню солдаты и выжидающе смотрели на него.

– Пора, – сказал Игрорыцарь999, пытаясь вложить в свои слова как можно больше храбрости. – Пойдёмте, вернём наших парней.

НИПы радостно заулыбались и последовали за ним вниз с холма в направлении ужасающей расщелины. Там, где это было возможно, он передвигался украдкой – прячась за холмом из адского кварца, затем за возвышением из адского камня, пытаясь скрыться от острых глаз обитателей крепости. Он оглянулся через плечо и увидел, что солдаты следуют его примеру, пригибаясь и прячась за каждым подходящим укрытием.

Они медленно спускались с холма. НИПы и игроки и так не очень быстро передвигались пешком, а необходимость прятаться ещё больше замедляла их. Он достаточно много играл в стратегические игры – «Старкрафт», «Эпоха империй», – чтобы знать: скорость – это жизнь. Те, кто был наиболее мобилен, быстрее менял тактику в пылу сражения. За годы истории многие полководцы удостоверились в правильности слов: «Ни один план не переживёт первого столкновения с врагом». Игрорыцарь999 тоже познал эту истину в многочисленных сетевых битвах. На этот раз у их плана было два ключевых компонента: скорость и скрытность. Им надо было незаметно добраться до крафтеров. А когда они вызволят их из тюрьмы, почти наверняка сработает тревога, и тогда вся надежда будет на скорость – и на удачу.

Игрорыцаря999 пугал каждый этап этого плана. При мысли о новой встрече с Хвостачом и его прихвостнями его одновременно бросало и в жар, и в холод. От страха ему хотелось провалиться сквозь землю. Но он был единственной надеждой пленных НИПов, да и своих друзей тоже. Он должен был довести дело до конца, хотя мысли о предстоящей битве лишали его храбрости. Игрорыцарь999 решил концентрироваться на настоящем – только на текущей секунде – и делал один шаг за другим. Он намеренно игнорировал мысли о грядущем сражении, Хвостаче и его монстрах, с которыми ему предстоит рано или поздно встретиться. Вместо этого он думал лишь о том, чтобы переставлять ноги. К его удивлению, страх немного отступил. Король Нижнего мира и его приспешники исчезли из сознания, когда он перестал думать о том, что плохого может случиться.

«Возможно, у нас всё получится», – пронеслось в голове Игрорыцаря999.

Он выскочил из-за холма и после небольшой пробежки оказался в ущелье. В его высоких стенах мальчик почувствовал себя в безопасности. Он понимал, что теперь монстрам будет сложнее заметить его. Углубившись примерно на пятьдесят блоков внутрь, он остановился, чтобы подождать друзей. Вскоре его догнал Крафтер. Он убрал меч в ножны и попытался отдышаться. Затем к ним подбежала Охотница, но, не останавливаясь, кинулась дальше, словно у неё была собственная миссия. Остальные солдаты вошли в ущелье и сгрудились за их спинами, чтобы немного отдохнуть. Их доспехи звенели каждый раз, когда они случайно касались друг друга.

– Тихо, – прошептал Крафтер, предостерегающе глянув на них.